91세 전국 최고령 요양보호사 강광수씨 "가족 요양, 후배 위해 노력"

91세의 나이로 국내 최고령 요양보호사에 등극한 강광수씨. 2023.6.7 남양주/하지은기자 [e-mail]

"우선 가족 요양에 매진하고, 후배들에게 도움이 되는 요양보호사가 되고 싶어요."

고객이 아닌 케어 인력이다. 몸이 불편한 아내를 위해 뒤늦게 요양보호사 자격증을 취득하며 지극한 애처가 면모를 보여주고 있는 90대의 강광수씨가 화제의 인물로 떠오르고 있다.

1932년 12월생으로 올해 91세가 된 강씨는 지난 4월 치러진 요양보호사 자격증 시험에 합격, 지난달 17일 자격증을 수령하며 국내 최고령 요양보호사에 등극했다.

몸이 불편한 아내를 더 집중적으로 돌보기 위해 도전
'목표는 100세'…"남은 여생 집사람 건강 유지가 사명"

지난 3월 첫 번째 시험에서 단 한 문제 차이로 아쉽게 고배를 마신 후 두 번째 도전이자 단 3개월 만에 이룬 쾌거다.

강씨의 열정은 그가 다닌 남양주 화도사랑요양보호사 교육원에서부터 이미 소문이 자자했다.

교육원 내 가장 고령자였던 강씨는 항상 제일 먼저 도착해 맨 앞자리에서 강의를 듣는 높은 집중력을 보였고, 단 한 번도 결석하지 않는 부지런한 모습으로 배움에 남다른 열망을 보였다.

이 같은 강씨의 모습은 다른 교육생들에게도 귀감이 돼 '다 같이 열심히 하는 분위기'를 조성하는 데 큰 도움이 된 것으로 전해졌다.

그럼에도 강씨는 "대부분 교육원이 70대만 돼도 받아주지 않는데, 이곳에선 선생님들이 끊임없는 지도와 도움, 격려와 응원을 해줘 자격증을 취득할 수 있었다. 정말 감사한 마음을 전하고 싶다"고 그 공로를 돌렸다.

적지 않은 나이로 '쉽지 않을 것'이란 주변의 시선을 이겨낸 그의 도전은 몸이 불편한 아내 최계순(89)씨를 더 집중적으로 돌보기 위해 시작됐다.

아내 최씨는 수년 전부터 뇌졸중을 앓고 있는 데다, 심장병, 척추측만증, 난청 장애(5등급) 등으로 몸이 쇠약해졌고, 3년 전부터 요양보호사의 케어를 받고 있다.

91세의 강광수씨가 최근 남양주 화도사랑요양보호사 교육원에서 열린 '선배와의 만남' 시간에서 후배들을 위해 조언을 하고 있다. 2023.6.7 남양주/하지은기자 [e-mail]

하지만 주 3회 방문하는 요양보호사의 보살핌만으로는 아내를 돌보는 데 부족하다고 판단해 직접 도전에 나섰다.

강씨는 "19세에 군대에 입대했고, 한국 전쟁에도 참전했다. 힘든 환경에서 오로지 남편을 뒷바라지해준 아내에 대한 고마움과 미안함에 대해 보답하고자 하는 마음이 가장 컸다"고 설명했다.

91세 나이로 국내 최고령 요양보호사에 등극한 강광수(사진 가운데)씨가 화도사랑요양보호사 교육원 김영실(44·사진 첫번째) 원장, 최숙(56) 대표와 함께 기념촬영을 하고 있다. 2023.6.7 남양주/하지은기자 [e-mail]

강씨는 젊음의 비결로 "하루 최소 6천~8천 보를 걸으며 건강을 유지하고 있다. 술·담배도 일절 하지 않으며, 텃밭 일, 습작 형식의 수필과 시를 쓰는 등 내 일을 놓지 않고 있다"며 "특히 롤모델인 김형석 교수(연세대 명예교수)의 책을 많이 읽고 강의를 찾아보며 배움을 이어가고 있다"고 말했다.

끝으로 강씨는 "저의 목표는 100세다. 거주하는 4층 빌라에 엘리베이터가 없어 계단 난간을 잡고 오르내리는데 의식이 약해져도 마음만은 절대 떨어지지 않겠다는 각오를 매일 되새긴다"며 "남은 여생 집사람의 건강 유지가 저의 사명이라 여기고 최선을 다해 돌보겠다. 또 후배 교육생들에게 도움이 될 만한 일을 하고 싶다"는 바람을 전했다. 

남양주/하지은기자 [e-mail]