인천 항만업계 "자유무역지역 지정" 목청

인천 항만업계가 인천항의 조속한 자유무역지정을 촉구했다. 인천항을 자유무역지역으로 지정하기 위한 논의가 3년째 이어지고 있지만 아직 구체적인 계획조차 수립되지 않고 있어, 관계 부처가 더 적극적으로 나서야 한다는 게 항만 업계의 주장이다.

인천항발전협의회와 인천항만물류협회, 인천항운노동조합 등 20개 단체는 17일 성명을 내고 "인천항 배후단지를 조속히 자유무역으로 지정해 달라"고 촉구했다.

인천항의 자유무역 지정 요구는 수년 전부터 제기됐다. 수도권에 위치한 인천항 배후단지 임대료 등이 타 항만보다 높아 경쟁력이 약해질 수 있다는 게 주된 이유다.

이러한 요구를 바탕으로 해양수산부는 지난 2020년 5월 '인천항 자유무역지역 지정 검토 제1차 T/F회의'를 시작으로 2023년 5월 5차 회의까지 개최했다. 5차 회의에서 자유무역지역 지정을 위한 방향 등은 정했으나, 구체적인 일정을 확정하진 못했다. 3년간 이어진 논의에도 관련 절차가 진척되지 않으면서 인천항만 업계는 해수부가 더 적극적으로 나서야 한다고 촉구했다.  

20개 단체 '성명' 해수부에 촉구
"3년간 논의 아직 결론내지 못해"

이들 단체는 "자유무역지역 지정을 위한 논의를 시작한 지 3년이 지났지만 아직 어떤 결론도 내지 못했다"며 " 해양수산부가 인천항을 자유무역지역으로 지정하려는 의지가 있는지 의심을 하지 않을 수 없다"고 했다.

이어 "아직 기업 입주가 이뤄지지 않은 아암물류2단지, 인천신항 배후단지 1-1단계 2구역 등은 이제라도 빠르게 자유무역지역으로 지정하기 위한 절차를 시작해야 한다"며 "이는 인천항의 경쟁력을 높일 뿐 아니라 국가 경제를 활성화하는 데에도 기여 할 것"이라고 했다.

자유무역지역은 외국인투자유치, 무역 진흥 등을 위해 정부가 '자유무역지역의 지정 및 운영에 관한 법률'에 따라 지정하는 지역이다. 낮은 임대료와 관세유보 등이 적용돼 물품의 자유로운 제조·유통 등이 가능하다. 인천항 항만배후단지 중 현재 자유무역지역으로 지정된 곳이 없어, 항만업계는 수년 전부터 자유무역지정이 이뤄져야 한다고 주장해 왔다.

/정운기자 [e-mail]