한국갤럽이 자체조사로 지난 22~24일 실시한 조사(전국 1천명 가상번호무선전화 면접조사 표본오차 95%, 신뢰수준 ±3.1%P, 응답률 14.6%, 자세한 사항은 조사 기관이나 중앙선거여론조사 심의위원회 홈페이지에서 확인 가능)에서 '어느 정당을 지지하는지' 물어보았다. 국민의힘 34%, 민주당 32%로 나와 두 정당 사이 지지율에 큰 차이가 없었다. 팽팽한 결과다. 수도권 지역만 놓고 보면 서울은 국민의힘 29%, 민주당 37%로 나왔고 인천·경기는 국민의힘 29%, 민주당 34%로 나타났다. 수도권에서 민주당이 수치상으로 앞서는 결과다. 그러나 두 정당 사이에 아주 큰 차이가 아니고 매주 판세가 바뀔 정도로 유동적인데다 서울과 인천·경기 모두 '지지할 정당이 없다'는 무당층이 30%이상이다.
국힘·민주 모두 수도권 지표 나빠
'무당층' 30% 이상… 판세 유동적
그렇다면 아직 국회의원 선거까지는 8개월 가까이 남아 있지만 현재 시점으로 볼 때 어느 쪽이 더 큰 위기일까. 우선 민주당에 대한 분석이다. 선거는 구도, 정책, 후보가 결정한다고 하는데 민주당은 유리한 선거 구도를 제외하고는 정책과 후보에서 국민의힘과 비교할 때 안정적인 우위에 있지 않다. 대통령의 임기 중반에 있는 선거는 정권에 대한 평가 성격이 강하다. 그래서 구도상으로는 야권에 유리한 기회가 만들어진다. 그러나 현재의 민주당 지지율을 보면 그렇지도 않은 상태다. 2012년, 2016년 그리고 2020년에 이르기까지 세 번의 국회의원 선거에서 수도권은 민주당의 압승이었다. 그러나 지난해 대통령 선거는 서울지역에서 당시 윤석열 후보가 승리했고 지방선거에서 서울과 인천 시장은 국민의힘이 가져갔고 경기지사는 간신히 김동연 후보에게로 돌아갔었다. 즉 최근 판세는 민주당이 녹록지 않다. 이재명 대표의 사법 리스크, 전당대회 돈 봉투 리스크에 김남국 의원의 코인 리스크까지 수도권을 둘러싼 위협 요인이 더 강력하게 부각되고 있어서다.
집권 여당인 국민의힘 상황은 어떨까. 집권 중반 선거가 정권 평가 성격이 강하다면 여당에 가장 핵심적인 기반은 대통령 지지율이다. 한국갤럽 조사 결과를 기준으로 윤석열 대통령의 수도권 긍정 지지율은 30%대 초반에 머물러있다. 내년 총선 시점에 어떻게 달라질지 몰라도 지금 정도의 대통령 긍정 지지율로는 후보들에게 별로 도움이 되지 못한다. 대통령 지지율을 손에 쥐지 못한다면 정책이라도 있어야 한다. 그러나 수도권만 특화된 정책은 언감생심 나오지 않고 있다. 국회 다수당이 민주당이라 법안을 발의해도 통과될 리 만무한 사정이다. 문제는 후보다. 수도권 지역에서 인지도가 높고 정치적 경쟁력이 있는 국민의힘 총선 후보자를 찾기가 어렵다. 국회의원직을 지냈거나 버금가는 정치적 중량감을 갖춘 인물들은 지난 지방선거에서 자치단체장으로 대거 흡수되었다. 막상 내년 총선 때 즉시 투입자원으로 발탁할만한 후보자감을 찾기 힘든 '인재 구인난'이 벌어지고 있다.
사법리스크 등 민주 위협요인 부각
국힘, 尹 대통령 지지율 도움 안돼
위기설 돌파 해법은 중도층 공략
정치권의 진영간 대결 구도를 보면 내년 총선까지 이 구도가 해소되기는 힘들 것으로 전망된다. 결국 수도권 위기설을 벗어나는 방법은 과감한 '중도층 공략'에 달려있다. 한국 선거의 결과를 좌우해 온 유권자층은 좌우 진보와 보수층이 아니라 '캐스팅 보터' 역할을 하는 중도층이었다. 진영 간 구도에만 머물러 있다면 총선 승리는 요원하다. 네거티브한 선거 방식인 진영 결집이 아니라 중도 외연으로 과감히 전진하는 쪽이 '수도권 위기설'을 탈피하는 진정한 승자가 되는 길이다.
/배종찬 인사이트케이 연구소 소장