인천시가 준공영제 시내버스 회사를 사들이며 몸집을 키워가는 사모펀드(PEF) 운용사를 견제하겠다는 방침을 밝혔다. 인천시는 시내버스에 이어 광역버스로 준공영제 지원 범위를 확대하는 계획을 가진 만큼, 서둘러 대중교통 공공성 확보 방안을 마련하기로 했다.
인천시 김준성 교통국장은 5일 기자간담회에서 사모펀드의 준공영제 시내버스 회사 매입과 관련해 "버스회사와 상생 협약 체결 등 제도적 장치를 통해 공공성 훼손을 막겠다"며 "행정적으로는 버스회사들을 대상으로 경영평가를 실시해 일정 부분 규제 효과를 내고 있다"고 말했다.
인천에서는 최근 몇 년간 사모펀드 운용사 '차파트너스'가 준공영제 시내버스 회사들을 지속해서 매입했다. 현재 인천 전체 준공영제 시내버스 회사 34곳 중 10곳(약 30%)이 차파트너스 소유다.
인천시는 내년 하반기부터 광역버스까지 준공영제 지원 대상에 포함할 계획이어서, 사모펀드의 버스회사 인수전은 더욱 활발해질 것으로 보인다. 사모펀드의 버스업계 진출은 영세 버스회사의 경영 효율화를 꾀할 수 있다는 장점이 있다. 하지만 수익성을 중시한다는 점에서 대중교통의 공공성을 훼손할 우려가 있다.
'차파트너스' 34곳중 10곳 사들여
"상생 등 통해 공공성 훼손 막겠다"
"규모경제로 비용 절감… 관리 고민
GTX-B 정거장 추가 국토부 협의"
김준성 국장은 "(버스회사 대형화 등으로) 규모의 경제를 달성해 비용을 절감할 수 있다"면서도 "버스의 공공성 확보를 위해 어떻게 관리할 것인가에 대한 고민이 있다"고 설명했다.
인천시는 GTX(수도권광역급행철도) B노선(인천대입구~남양주 마석) 인천 구간에 정거장을 추가 설치하기 위해 국토교통부와 협의하고 있다고도 설명했다. GTX B노선 인천 구간에 정거장을 추가 설치하는 것은 유정복 인천시장 공약인데, 경제성 부족 등으로 답보상태에 있다.
김준성 국장은 "국토부와 민간사업자 간 실시협약에 추가 역 설치 단서를 넣어달라고 (국토부에) 요청했다"며 "국토부가 인천시 요청 사항을 긍정적으로 검토하는 것으로 파악했다"고 말했다.
김 국장은 이날 기자간담회에서 서울지하철 5호선 검단·김포 연장사업, 계양테크노밸리 광역교통망 대책도 관계기관과 협의해 원활하게 마무리 짓겠다고 했다.
/박현주기자 phj@kyeongin.com