아랍에미리트(이하 UAE)와의 항공회담에서 UAE가 운수권을 추가 확보할 경우 국적항공사의 피해가 우려된다는 지적이 나왔다.

국회 국토교통위원회 소속 더불어민주당 허종식 의원은 최근 열린 국토교통위원회 전체회의에서 "UAE 측 항공사들이 자국의 지원을 받아 세계 항공계의 패권을 주도하고 있는 만큼, 항공회담에서 우리 정부가 국적사 피해를 최소화할 수 있도록 대처해야 한다"고 말했다.

UAE 측 항공사는 한국에서 출발해 유럽으로 향하는 승객의 환승 수요에 주력하고 있다. 인천공항과 두바이를 오가는 에미레이트항공, 에티하드항공을 이용하는 여객의 60% 정도가 두바이에서 환승해 유럽 등으로 향한다. 이 때문에 우리나라 항공사의 유럽행 직항 수요를 잠식하고 있다는 지적이 나오고 있다.

정부는 12~13일 UAE와 항공협정을 진행할 예정인 가운데, UAE 측이 자국 항공사들의 한국행 항공기 운항횟수 증대를 요청할 것으로 전망되고 있다.

UAE 측이 운수권을 확대하면 국적 항공사의 두바이 노선은 적자전환 또는 단축운항·운항중단 등이 불가피할 것으로 예상된다.

2023년 10월 기준으로 UAE 측 항공사는 항공 협정상 가능한 운항횟수인 주 15회 중 14회를 운항하고 있다. 이에 반해 국내 항공사는 수요 부족으로 7회만 운항하고 있다.

특히 중동 항공사들은 정부보조금을 바탕으로 규모를 키우면서 세계 항공업계를 위협하고 있다는 비판이 나온다. 이에 지난 2016년 미국 항공사들은 중동 노선 운영을 모두 중단했다가, 올해 뉴욕~두바이 노선만 운항을 재개했다 .

허종식 의원은 "항공협정은 한번 개정되면 피해가 발생하더라도 되돌리기 어렵고, 매년 그 피해가 누적되는 만큼 UAE 측 운항 횟수 증대 요구를 받아들여선 안 된다"고 했다.

/정운기자 jw33@kyeongin.com