한국 남자 핸드볼대표팀이 2024 파리 올림픽으로 가는 길목에서 일본을 만난다.

홀란두 프레이타스 감독이 이끄는 남자 대표팀은 24일(한국시간) 카타르 도하에서 열린 파리 올림픽 아시아 예선 조별리그 A조 마지막 5차전에서 중국을 28-23으로 물리치고 4강 토너먼트에 진출했다. 대표팀의 A조 성적은 4승 1패, 조 2위로 토너먼트에 나서, B조 1위를 차지한 일본과 승부를 벌인다.

오는 27일 오전 1시에 열리는 한국과 일본의 4강전은 파리행을 두고 치열한 접전이 예상된다. 대회 1위는 올림픽 본선에 직행하고 2위는 내년 3월 열리는 최종예선으로 향하기 때문.

우리 대표팀은 일본과 공식 대회 역대 전적으로 보면, 23승2무3패로 크게 앞서있는 상태다. 지난 2016년 아시아선수권대회에서 패했으나, 이후 4경기에서 3승1무를 기록하며 우위를 점유하고 있다.

그러나 이번 대회에서 일본이 바레인과 이란 등 강호를 연파한 만큼 만만하게 볼 수만은 없다는 분석이다.

/김성주기자 ksj@kyeongin.com