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7일 중국 산둥성 지난 올림픽 스포츠센터 스타디움에서 열린 AFC 챔피언스리그 G조 4차전에서 원정 응원을 펴고 있는 인천 팬들. /인천 유나이티드 제공

프로축구 K리그1 인천 유나이티드의 '2023~2024 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그'(ACL) 16강 자력 진출이 어려워졌다.

인천은 7일 중국 산둥성의 지난 올림픽 스포츠센터 스타디움에서 열린 ACL 조별리그 G조 4차전에서 경기를 주도하고도 산둥 타이산에 1-3으로 완패했다.

직전 홈에서 열린 3차전에서도 산둥에 0-2로 패한 인천은 승점 6(2승2패)에서 멈춰 서며 G조 3위로 내려앉았다.

같은 날 요코하마 F.마리노스(일본)는 카야FC 일로일로(필리핀)를 2-1로 승리하며 승점 9(3승1패)로 1위로 올라섰다. 산둥은 요코하마와 승점에서 동률을 이뤘지만, 상대 전적에서 밀리며 2위에 자리했다.

인천은 최강희 감독이 지휘하는 산둥을 상대로 전반전부터 공격적으로 경기를 운영했다. 수비 쪽에선 3차전에서 골을 허용했던 산둥의 스트라이커 마루앙 펠라이니에게 향하는 패스를 미리 차단하면서 적절히 대처했다.

무고사를 원톱으로 세우고 김보섭과 박승호를 좌우 공격수로 내세운 인천은 점유율을 끌어올리며 공격에 집중했지만, 골로 연결짓지 못했다. 후반 들어서 무고사를 빼고 에르난데스를 투입한 인천은 더욱 의욕적으로 골 사냥에 나섰다. 후반 4분 박승호의 패스를 받은 민경현이 쇄도하면서 날린 오른발 슈팅이 오른쪽 골포스트를 살짝 빗겨갔다. 기회를 살리지 못하자 이내 실점했다.

후반 9분 인천의 골문 앞 혼전 상황에서 리위안이가 선제골을 기록했다. 인천은 곧바로 결정적 기회를 잡았지만, 이마저도 실패했다. 후반 11분 김보섭이 백힐로 내준 볼을 에르난데스가 페널티킥을 차듯이 오른발 슈팅했지만, 오른쪽 골포스트를 정통으로 맞히는 데 그쳤다.

후반 20분 수비수 권한진의 백패스 자책골과 후반 30분엔 홍시후의 페널티지역 안 파울로 페널티킥을 내준 인천은 키커로 나선 크리장에게 세 번째 골을 헌납했다.

인천으로선 후반 추가시간 김도혁이 산둥 진영 왼쪽에서 골키퍼 키를 넘기는 슈팅으로 골을 기록하며 영패를 면한 게 다행이었다.

경기 후 조성환 인천 감독은 "선수들과 열심히 준비했지만, 실수가 아쉽다"면서 "여러 상황이나 변수를 극복하지 못했다. 멀리 원정 오신 팬 여러분께 꼭 승리로 보답하자고 경기 전에 선수들과 이야기했는데, 결과를 못 내서 감독으로서 책임을 느낀다"고 말했다.

한편, 인천은 오는 28일 홈에서 열리는 요코하마전과 12월 13일 원정 경기로 치러질 카야전에서 모두 승리한 후 16강 진출을 위한 경우의 수를 따져야 하는 상황에 놓였다. 

/김영준기자 kyj@kyeongin.com