[사진] 유방갑상선외과_곽홍기 과장
곽홍기 화홍병원 유방갑상선외과 과장

40세 이상 여성 2년 간격 X-ray
대부분 양성 질환 가능성 높지만
방치하면 유방암·합병증 위험도

여성들의 건강을 위협하는 질환 중 하나인 유방암은 조기에 발견하면 완치가 가능한 질환이다. 따라서 정기적인 유방 건강검진을 받고, 검진 결과에서 이상소견이 나온 경우에는 적절한 후속 검사를 받아야 한다.

유방암 건강검진은 만 40세 이상의 여성을 대상으로 2년 간격으로 진행하며, 유방촬영(X-ray) 검사를 시행하는 방식으로 하고 있다. 이상 소견에는 여러 가지가 있지만 그중 가장 이해하기 어려운 단어는 '석회'와 '비대칭'이다.

유방의 '석회'는 유방에 칼슘이 침착되어 생기는 흔적이며 유방촬영에서는 하얀 점처럼 보인다. 정상적으로 생기는 경우가 대부분이지만 가끔 유방암이 발생하는 과정에서 세포의 변화로 인해 생기기도 한다.

특히 0.5㎜ 이하의 작은 석회는 미세석회화라고 부르며 유방암 가능성이 더 높은 편이다. 석회화 소견이 나온 경우에는 그 모양이나 분포에 따라 유방암의 가능성을 판단할 수 있다. 확대 촬영을 추가로 보고 유방암 가능성이 있으면 조직검사를 한다.

건강검진에서 나오는 '비대칭' 소견은 그 이름 때문에 많은 오해를 불러일으킨다. 양쪽 유방의 모양이나 크기가 다른 소위 '짝짝이'를 말하는 것이 아니고 유방촬영에서 반대편과 다른 소견을 보인다는 점에서 유래된 단어이다.

비대칭을 한 문장으로 표현한다면 '혹이 있는 것 같은데 확실치 않다'는 뜻이다. 좀 더 세분화하면 비대칭, 국소 비대칭, 진행 비대칭, 전반 비대칭으로 나눌 수 있다. 비대칭 소견은 유방암 가능성이 낮은 편이지만 반드시 초음파 검사를 받아야 한다.

유방 건강검진에서 이상 소견이 나왔다고 무조건 유방암이라는 것은 아니다. 대부분의 경우에는 양성 질환일 가능성이 높다. 하지만 이상 소견을 무시하거나 방치하면 유방암이 진행되거나 다른 합병증이 발생할 수 있다.

따라서 유방 건강검진에서 이상소견이 나온 경우에는 유방 전문의의 상담을 받고 적절한 후속 검사를 받아야 한다. 유방암은 조기에 발견하면 완치가 가능한 질환이니 정기적인 유방 건강검진을 통해 유방을 지키고 건강한 삶을 즐기시길 바란다.

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