이재명 지역구 '자객공천' 유력 거론
전국적 스포트라이트에 긍정적 기대
"지역일꾼 배제 안돼" 우려 목청도

원희룡 국토교통부 장관과 한동훈 법무부 장관 등 윤석열 정부 '스타 장관'의 내년 총선 출마가 기정사실화됐다. 특히 원 장관과 한 장관의 인천 '계양구을' 출마 가능성이 제기되면서 이 지역이 수도권 격전지로 급부상하고 있다. 계양구을은 이재명 더불어민주당 대표 지역구다.

20일 정치권에 따르면 원희룡 장관이 총선에 출마하기로 마음을 굳혔으며 대통령실과 국민의힘 지도부도 내각 가용 전력을 최대한 총선에 투입해야 한다는 생각인 것으로 알려졌다. 원 장관의 출마 지역으로 이재명 민주당 대표의 지역구인 계양구을이 유력하게 거론된다.

여권 한 인사는 "'자객공천'으로 이재명 대표 지역구인 계양구을로 가는 방안을 제안했는데 원 장관도 긍정적으로 반응했다"고 전했다. 원 장관뿐 아니라 한동훈 장관의 계양구을 출마 가능성도 높게 점쳐진다.

계양구을이 전국적 스포트라이트를 받아 지역 발전에 긍정적 영향을 가져올 것이라는 기대와 함께 터를 잡고 바닥을 다져온 지역 일꾼을 배제하면 안 된다는 우려의 목소리가 나온다.

계양구을은 이재명 의원을 포함해 민주당 대표를 두 번이나 배출한 지역구라는 상징성을 갖는다. 국민의힘이 '험지'인 계양구을에 거물급 인사를 공천하면, 지역 현안 해결을 위한 당 차원의 '정책적 선물'이 수반될 수밖에 없다. 국민의힘은 정부 여당 거물급 인사 영입이 지역 발전을 앞당길 수 있다는 논리로 유권자 표심을 잡을 것으로 예상된다.

반면 시끄러운 선거 전략이 오히려 여당에 역효과를 줄 것이라는 전망도 나온다. 이재명 대표가 지난 보궐선거에 출마할 당시에도 "지역을 만만하게 보고 있다"는 비판적 정서가 상당했다.

텃밭을 다져온 지역 인물로 조용히 당내 역량을 결집해 선거를 치르는 것이 더 전략적으로 유효할 것이란 의견이 국민의힘 내부에서도 나온다. 계양구을이 총선 승리를 위한 '거물급 인사의 각축장'으로 전락할 수 있다는 우려도 있다.

국민의힘 소속 한 지역 인사는 "내년 총선 승리의 관건은 대통령 지지도 상승이라는 '바람'이 불어주는 것과 지역 유권자 한 사람 한 사람과 밀착 접촉해 양식 있는 유권자에게 표를 달라고 호소하는 것"이라며 "야당 텃밭에서 이기려면 진보 성향 유권자의 마음도 돌려야 하는데 (계양구을은) '유명세'로 극복할 수 있는 곳이 아니다"라고 말했다.

 

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/김성호기자 ksh96@kyeongin.com