아주대 의대 연구팀, 노화 억제 전략 제시
국내 연구팀이 기존에 밝혀지지 않았던 '중간노화세포'의 존재를 인체 노화과정에서 처음 확인하고, 이를 통한 노화 억제 전략을 세계 최초로 제시했다.
아주대 의대 역노화연구팀(아주대의료원 생화학교실 박태준 교수팀, 병리학교실 김장희 교수팀)은 '중간노화세포 제어를 통한 노화 억제 전략'이란 제목으로 발표한 이번 연구에서 노인 장기 조직에 '중간노화세포'란 새로운 개념의 세포가 존재한다는 사실을 세계에서 처음으로 발견했다고 밝혔다. 중간노화세포는 세포노화의 여러 진행 단계 중 젊은 세포와 완전노화세포의 중간 단계에 있는 세포를 말한다.
연구팀은 이러한 중간노화세포의 축적이 노인 장기의 기능 장애에 영향을 주는 사실을 규명하고, 중간노화세포가 완전노화세포보다 노인 조직의 만성적인 염증과 장기 내 표피세포 기능 저하에 더 큰 영향을 미치고 있음을 확인했다.
특히 중간노화세포에 적절한 자극을 주면, 다시 젊은세포와 비슷한 기능으로 회복할 수 있음을 밝혀낸 점이 눈에 띄는데, 노인들도 세포에 적절한 자극을 줬을 경우 다시 기능을 회복할 수 있다는 가능성을 제시한 것이다.
이와 함께 중간노화세포는 외부 성장인자 등에 대한 반응성이 남아 있어 젊은세포-유래인자에 지속해서 노출했을 때 세포 기능이 회복 가능함을 밝혔다.
이에 연구팀은 노화세포를 약물 처리해 인위적으로 제거하지 않더라도 세포의 기능을 회복시킬 수 있을 것으로 기대되며, 건강한 세포에서 유래한 물질이 작용하기 때문에 노화세포 제거 약물에 비해 상대적으로 안전성을 갖췄다는 평가라고 설명했다.
김장희 교수는 "항노화 치료전략에 있어 '중간노화세포의 기능 회복'이란 새로운 항노화 치료 패러다임을 열었다"며 "항노화 분야에 또 한번 발전을 가져오는 계기가 되길 바란다"고 말했다.
/구민주기자 kumj@kyeongin.com