대피령이 떨어진 5일 대피소로 피신했던 연평도 주민들은 인천연안여객터미널과 연평도를 오가는 여객선까지 통제되자 무력감마저 느꼈다고 토로했다. 위급 상황이 생겨도 발이 묶여 섬을 나갈 수 없다는 사실이 두려웠다고 한다.
연평도 주민들은 평소에도 여객선의 잦은 결항 탓에 일상생활에 크고 작은 불편을 겪는다. 바다 건너 북한의 포격 소리가 연평도 현지에서도 크게 들렸던 7일에는 기상 악화로 여객선이 운행하지 못했다.
남북 간 군사적 긴장감이 고조된 터라 주민들은 사흘 연속으로 북한의 도발이 이어진 것은 처음이라며 "이러다 진짜 전쟁이라도 날까 봐 걱정된다"고 토로했다.
연평도 주민들은 안보 불안과 함께 육지보다 열악한 정주 여건 때문에 서러움을 겪는다. 경인일보 취재진이 2022년 11월 연평도를 찾아갔을 때 주민들이 털어놓은 고충은 별로 달라진 게 없었다.
2010년 11월 북한의 연평도 포격 도발 이후 정부는 '서해5도 종합발전계획'을 수립해 '정주생활지원금'을 지급하는 등 주민들의 생활 여건 개선에 힘써왔다. 하지만 부족한 배편과 육지보다 비싼 수도요금, 기름값 등은 해결되지 않고 있다.
연평도 주민들은 육지에 사는 인천시민(t당 470원)보다 비싼 상수도 요금 550원을 내고 있다. 올해부터 육지 요금이 540원으로 인상됐는데 여전히 섬 주민들이 내는 수도 요금이 더 비싸다. 게다가 최근엔 각 가정의 수도관이 오래된 탓에 누수까지 심하다고 한다. 기름값도 육지보다 ℓ당 평균 200원정도 비싸다.
지난해까지 연평도 주민들은 정주생활지원금으로 15만원(올해 16만원)을 받았다. 옹진군 관계자는 "정주생활지원금을 20만원으로 인상하기 위해 노력하고 있다"며 "지원금 예산의 80%를 담당하는 정부에 인상을 강력하게 요구하고 있지만, 받아들여지지 않고 있다"고 말했다.
연평도 한 주민은 "기름을 한 번 넣으면 10만원이 든다. 정주생활지원금이 생계엔 크게 도움이 되지 않는다"며 "서해5도 주민들을 진정으로 위하고 정착을 유도한다면 섬 사람들을 위한 지원금 정책도 강화됐으면 한다"고 했다.
'안보의 섬'을 지키는 연평도 등 서해5도 주민들을 위한 실효성 있는 대책이 마련되길 기대한다.
/백효은 인천본사 사회부 기자 100@kyeongin.com