원희룡 전 국토교통부 장관이 16일 인천 계양구 카리스호텔에서 열린 국민의힘 신년인사회에 나와 ‘계양 출마’를 공식 선언했다.

원 전 장관은 “우리 정치가 꽉 막혀 있다. 대한민국이 앞으로 나가야 하는데 ‘돌덩이’ 하나가 자기만 살려고 이 길을 가로막고 있다”고 말했다. 인천 계양구을 현역 의원인 이재명 더불어민주당 대표를 겨냥한 발언으로 풀이된다.

원 전 장관은 출마 지역을 구체적으로 밝히지 않았지만 ‘인천 계양구 지역 출마’를 예고했다.

국민의힘 인천시당 신년인사회
한동훈 국민의힘 비상대책위원장과 원희룡 전 국토교통부 장관이 16일 오전 인천 계양구 카리스호텔에서 열린 2024 국민의힘 인천시당 신년인사회에 참석해 두 손을 들고 있다. 2024.01.16 /조재현기자 jhc@kyeongin.com

그는 “이곳 계양은 수준이 높은 곳이다. 젊음이 넘치고 미래 발전 가능성이 무한하고 전국 어디에서 보기 힘든 지역 오케스트라를 운영하고 자체 배구팀도 있다”면서 “이런 국민들이 살고 계신 곳을 험지라고 부르면 안 된다”고 했다.

그는 “앞으로 우리 국민의힘에서 험지라는 말이 이 순간부터 사라져야 한다”면서 “국민들이 살고계신 곳을 험지라 부르면 안 된다. 제가 온몸으로 도전할 것이기 때문에 도전지라고 불러달라”고 말했다.

원 장관의 발언에 앞서 한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 “이재명 대표가 출마하는 곳에서 우리가 승리하는 것은 상징적 의미가 있고 한 석 이상의 의미가 있다”면서 “우리 국민의힘은 이재명 대표 출마 지역이라면 거기가 호남, 영남, 인천, 충청 어디든 가서 정정당당하게 승부하고 싶어하는 후보들이 많다”면서 원희룡 전 장관을 연단에 세웠다.

/조경욱기자 imjay@kyeongin.com