산림청 국립수목원(원장·임영석)이 '낙엽발생 지연(leaf marcescence)' 현상에 관한 국제공동연구 프로젝트에 참여한다고 1일 밝혔다.

공동연구 프로젝트에는 영국 큐왕립식물원과 미국 미주리식물원 등 세계 18개 기관이 참여하며 아시아에서는 우리나라 국립수목원과 함께 중국 북경식물원, 인도 캐쉬미어대학식물원 등 3개 기관이 포함됐다.

국립수목원에 따르면 낙엽발생 지연현상은 겨울기간 나뭇가지에 죽은 잎이 떨어지지 않고 늦겨울이나 이른 봄까지 남아있는 특이현상으로, 주로 북반구 온대 활엽수림에서 나타난다.

이 현상을 설명하기 위해 현재 전 세계적으로 많은 이론과 가설이 제기되는 가운데 저명한 보전생물학자인 리처드 프리맥 보스턴대 교수가 이번 프로젝트를 주도할 예정이다.

포천/최재훈기자 cjh@kyeongin.com