포천·가평 선거구에서 22대 총선에 도전한 예비후보들이 총선 불출마를 선언한 최춘식 의원의 마음을 사기 위해 백방으로 움직이는 모습이다. 각 후보들은 서로 자신의 SNS를 통해 최 의원과의 인연과 불출마 때 밝혔던 메시지를 강조하며 저마다 지지에 대한 기대감을 표출하는 등 ‘최심’ 잡기에 화력을 쏟고 있다. 지역 정치권에서도 ‘최심’의 향배가 어디로 향할지 촉각을 세우는 모습이다.
허청회 예비후보는 먼저 최춘식 의원의 불출마 선언에 대해 “고뇌에 찬 결단에 경의를 표한다”면서 “지역을 누구보다 아꼈던 의원님의 그 마음을 이어받아 포천가평의 발전을 이루어 내겠다”고 밝혔다.
허 예비후보는 이어 “제가 김영우 국회의원 보좌관으로 근무했을 당시 오랜 기간 최 의원님과 지역발전을 위해 ‘원팀’으로 손발을 맞췄던 기억이 있다”며 “오늘 최 의원님은 자기보다 더 잘할 수 있는 후배들에게 맡기고자 한다고 말씀하셨다. 최 의원님이 바라는 국민의힘 총선 승리와 윤석열 정부의 성공, 대한민국의 발전을 위해 대통령실 출신인 저 허청회가 더욱 노력하겠다”고 말했다.
김용태 예비후보도 뒤질세라 “최춘식 의원님의 진심을 저는 알고 있다”면서 “정치적 결정을 내리기 전 최 의원님을 찾아뵙게 고언을 구할 때마다 깊은 혜안과 격려, 용기를 주셨다”고 인연을 강조했다.
김 예비후보도 “포천과 가평에 보여주셨던 의원님의 진심, 이제 제가 그 진심을 받들어 총선승리를 위해 분골쇄신 하겠다”고 자신의 페이스북에 글을 올렸다.
권신일 예비후보도 페이스북을 통해 지난해 최 의원과 선거전에서 여러 번 만난 기억을 상기하며 최 의원에 대한 심경을 담았다.
그는 “개인적으로 뒷말하는 것을 참 싫어한다”면서 “불출마 선언을 하는 오늘조차 한 두 시간도 안 되어 자신이 뜻을 잇겠다는 후보들을 보며 정말 정치는 상어떼 같다는 생각도 들었다”며 경쟁후보들을 직격하는 모습을 보였다. 그러면서 최 의원에 대해선 “그간의 지역과 대한민국을 위한 노하우가 더 크게 쓰이도록 응원하고 기도하겠다”고 응원했다.
앞서 최춘식 의원은 23일 오후 국회에서 불출마 기자회견을 자청해 “국민의힘의 총선 승리와 공천 혁신 그리고 윤석열 정부의 성공과 대한민국의 발전을 위해서 저부터 제 자신을 내려놓고자 한다”며 “다가오는 총선은 대한민국을 위한 중요한 선거다. 자유와 정의를 위해서 또 윤석열 정부의 성공을 위해서 부디 국민의힘을 선택해주시길 바란다”고 말했다.