포천·가평에서 22대 총선에 도전한 허청회 예비후보는 현역인 최춘식 의원의 불출마 선언에 대해 “고뇌에 찬 결단에 경의를 표한다”고 말했다. 그러면서 “지역을 누구보다 아꼈던 의원님의 그 마음을 이어받아 포천가평의 발전을 이루어내겠다”고 밝혔다.
허 예비후보는 최 의원의 불출마 소식이 알려지자 자신의 페이스북에 이같은 입장문을 올렸다.
허 예비후보는 먼저 “오늘 존경하는 최춘식 의원님께서 불출마 선언을 하셨다. 최 의원님의 고뇌에 찬 결단에 경의를 표한다”고 언급했다.
그는 이어 “제가 김영우 국회의원 보좌관으로 근무했을 당시 오랜 기간 최 의원님과 지역발전을 위해 ‘원팀’으로 손발을 맞췄던 기억이 있다”며 “최 의원님은 누구보다 지역을 사랑하셨고, 열심히 활동하셨던 선배님이셨다”고 평가했다.
허 예비후보는 또 “오늘 최 의원님은 자기보다 더 잘할 수 있는 후배들에게 맡기고자 한다고 말씀하셨다”며 “최 의원님이 바라는 국민의힘 총선 승리와 윤석열 정부의 성공, 대한민국의 발전을 위해 대통령실 출신인 저 허청회가 더욱 노력하겠다”고 말했다.
앞서 최춘식 의원은 전날*23일) 국회에서 불출마 기자회견을 자청해 “국민의힘의 총선 승리와 공천 혁신 그리고 윤석열 정부의 성공과 대한민국의 발전을 위해서 저부터 제 자신을 내려놓고자 한다”며 “다가오는 총선은 대한민국을 위한 중요한 선거다. 자유와 정의를 위해서 또 윤석열 정부의 성공을 위해서 부디 국민의힘을 선택해주시길 바란다”고 말했다.
최 의원의 불출마 선언으로 포천·가평은 최 의원의 마음을 잡는 ‘최심’ 구애전이 활발하게 펼쳐지고 있다는 전언이다.