대통령실이 4·10 총선을 앞두고 국민의힘 지도부와 총선 후보자들의 이종섭 호주대사 조기 소환 요구에 대해 ‘부적절하다’며 적극 해명에 나섰다.
대통령실은 18일 대변인실 공지를 통해 “공수처가 조사 준비가 되지 않아 소환도 안 한 상태에서 재외공관장이 국내에 들어와 마냥 대기하는 것은 매우 부적절하다”고 밝혔다.
앞서 한동훈 비상대책위원장과 김은혜 성남 분당을 예비후보자 등 수도권 총선 예비후보들이 잇따라 이 대사의 조기 소환을 요청했다.
그러나 대통령실은 “공수처의 소환 요청에 언제든 즉각 응할 것”이라면서도 소환 요구가 없는 상황에서 조기 귀국하는 것은 이치에 맞지 않다는 점을 분명히 했다.
이와관련, 대통령실은 언론 공지를 통해 이 대사의 임명 과정에 대해서도 구체적으로 언급하며 전후 사정을 설명했다.
대통령실은 “이종섭 전 국방장관의 호주대사 임명은 인도-태평양 지역에서 한·미·일·호주와의 안보협력과 호주에 대한 대규모 방산수출에 비추어 적임자를 발탁한 정당한 인사”라고 주장했다.
또한 “이 대사에 대한 검증 과정에서 고발 내용을 검토한 결과 문제될 것이 전혀 없다고 판단하였고, 공수처도 고발 이후 6개월간 소환요청을 한 번도 한 적이 없었다”고 강조했다.
이 대사가 사전에 공수처에 자진 출석해 조사를 받았다는 사실도 언급했다.
대통령실은 “이 대사는 대사 부임 출국 전 스스로 공수처를 찾아가 4시간가량 조사를 받았고, 언제든 소환하면 귀국해서 조사를 받겠다고 했다”면서 “이에 공수처도 다음 기일 조사가 준비되면 소환통보하겠다고 했다. 아울러 법무부에서만 출국금지 해제 결정을 받은 게 아니라 공수처에서도 출국 허락을 받고 호주로 부임한 것”이라고 덧붙였다.