제22대 총선에 출마한 국민의힘 의정부을 이형섭 후보가 더불어민주당에서 제기한 성범죄 변호 논란에 대해 “변호사 윤리를 지키며 일했다. 민주당의 사례와 차원이 다르다”고 반박했다.
이 후보는 27일 입장자료를 내 “지인의 소개로 찾아온 피고인을 변론하면서, 범행 전부를 인정하고 피해자에게 용서를 구하라고 설득했다”며 “민주당이 파렴치하게 애먼 트집을 잡고 있다”고 밝혔다.
이 후보는 “형사사건에서 무죄를 주장하고 싶어하는 피고인을 설득해 자백하도록 조언하는 것도 변호사의 중요한 역할”이라며 “해당 사건에서 피고인은 범행을 전부 인정했고, 일체의 무죄나 심신미약감경 주장을 하지 않았다. 피해자에 대한 2차 가해성 주장도 일체 하지 않았으며, 피해자 가족에게 따로 연락한 사실 또한 없다”고 강조했다.
그러면서 “모든 피고인은 변호사의 조력을 받을 권리가 있다”며 “변호사 직업윤리는 사건의 내용이 사회 일반으로부터 비난을 받는다는 이유만으로 수임을 거절하지 못하게 돼 있다”고 덧붙였다.
이 후보는 “피고인의 이익을 위해 피해자에게 2차 가해가 될 수 있는 변론을 펼쳤던 전 민주당 후보자의 경우와 다르다”면서 “이번 문제제기로 후보의 명예가 심각하게 훼손된 바, 강력하게 법적 대응하겠다”고 했다.
한편, 민주당 경기도당은 이날 오전 보도자료를 배포해 이 후보가 성범죄 사건을 변호한 이력이 있다면서 공천 철회를 주장했다.
앞서 민주당에선 서울 강북을에 공천됐던 조수진 후보가 과거 태권도장 사범이 미성년 제자를 성폭행한 사건의 변호를 맡으면서 2차 가해를 저질렀다는 논란에 휩싸여 후보직을 사퇴한 바 있다.