인천시 기본계획에 전문가들 제언
주인의식 가져야 정책 실효성 생겨
마을 공동체 구성 등 소통 채널도

인천시가 인천지역 외국인 주민을 대상으로 올해 처음 수립한 기본계획에는 과거 한국어 지원과 같은 '동화주의' 기조에서 한 발 더 나아가 내·외국인 간 소통, 협력 체계 구축을 위한 정책이 다수 포함됐다. 전문가들은 지역사회와 외국인 주민이 공동의 목표에 함께 기여하고 해결하도록 교류 통로를 만드는 게 첫 단추라고 했다.

인천시가 29일 발표한 '제1차 외국인 친화도시 인천 조성 기본계획'(2024~2028년)에는 주요 신규 사업으로 외국인 주민이 인천시 정책 제안 과정에 참여하는 '외국인 인천생활 지키미' 사업이 담겼다. 이 사업은 외국인 주민의 어려움을 파악하고 필요한 정책을 지원하기 위해 마련됐다.

인천시는 내년 2월 중 외국인 유학생, 주민을 대상으로 인천생활 지키미 25명을 모집해 정책 개선 방안을 수렴하기로 했다. 인천시는 인천생활 지키미들로부터 파악한 문제점들을 분야별로 나눠 관련 기관·부서에 개선 방안 마련을 요구할 계획이다. 외국인 주민이 수시로 정책을 제안하거나 개선 사항을 건의할 수 있는 창구를 만들겠다는 취지다.

인천시는 늘어난 외국인 정책 수요를 반영해 자체 외국인 지원시설도 확충하기로 했다. 인천시는 현재 외국인종합지원센터 1개(남동구)를 운영 중인데, 2027년까지 부평구·서구에 추가 설치하기로 했다. 외국인종합지원센터는 상담·정보 제공, 문화·교육사업 지원, 외국인 주민 간 네트워크 구축 등을 맡는 기관이다.

인천시는 외국인 주민 상당수가 노동·취업을 목적으로 한다는 점을 고려해 외국인 근로자의 경제 자립을 위한 사업도 확대하기로 했다. 행정안전부 통계에 따르면 지난해 인천 내 한국 국적 미취득 외국인(11만201명)의 13.5%가 외국인 근로자로, 외국 국적 동포(19.8%) 다음으로 많았다.

인천시는 올해 신규 사업으로 지난 3월 외국인근로자지원센터를 열었다. 남동구에 있는 외국인근로자지원센터는 한국어·컴퓨터·법률 교육을 지원하고 외국인 근로자와 고용주를 대상으로 상담 사업을 하고 있다.

오는 7월부터는 남동국가산업단지 등 지역 산단에서 주조·금형·용접·열처리 등에 종사하는 뿌리산업 외국인 근로자 정착 지원사업도 시행한다. 외국인 근로자가 사업장에 빨리 적응하고 오랫동안 근무할 수 있도록 지원하기 위해서다.

이 밖에 인천시는 다문화 자녀 보육 지원, 외국인 주민 단체 네트워크 구축, 다양성 존중 인식 개선 콘텐츠 발굴, 내·외국인 참여 소통 프로그램 운영 지원 등을 외국인 친화도시 기본계획에 포함했다.

전문가들은 이 같은 정책이 실효성을 갖기 위해서는 외국인 주민들이 지역사회 교류 활동 등을 통해 주인 의식을 가질 수 있도록 해야 한다고 했다.

문화 다양성 교육을 연구하는 닐 드림슨 한국뉴욕주립대 교수는 "내·외국인이 공동의 목표를 세우고 함께 기여하는 마을 공동체를 구성하는 등 지역별로 소통 채널을 구축하는 방안이 필요하다"며 "정책 개발과 사업 과제 선정·실행 과정에서 내·외국인이 함께 목소리를 낼 수 있는 통로를 활성화해야 한다"고 설명했다.

/박현주기자 phj@kyeongin.com