대한민국 남자 축구 대표팀이 중국을 1-0으로 격파하고 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선을 마무리했다.
11일 오후 8시께 서울월드컵경기장에서 열린 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 마지막 6차전에서 김도훈 임시 감독이 이끄는 한국은 중국을 1-0으로 꺾었다. 후반 16분에 터진 이강인의 선제 결승골이 승부를 갈랐다.
이날 경기 승리로 한국은 승점 16(5승1무), 조 1위로 기분 좋게 2차 예선을 마무리했다. 한국은 이미 지난 6일(한국시간) 열린 5차전에서 싱가포르를 7-0으로 완파하며 일찌감치 3차 예선 진출을 확정했다.
국제축구연맹(FIFA) 랭킹 23위 한국은 일본, 이란에 이어 3차 예선 톱 시드도 예약했다. 3차 예선 조 추첨에서 1번 포트에 들어가는 유리한 고지를 점한 것이다.
이날 한국은 4-2-3-1 전형으로 나섰다. 최전방에 황희찬(울버햄프턴 원더러스)이 출격했고 손흥민(토트넘 홋스퍼), 이재성(마인츠), 이강인(파리 생제르맹)이 그 밑에 위치했다. 중원은 황인범(즈베즈다), 정우영(알칼리즈)이 자리했고, 수비진은 김진수(전북현대), 권경원(수원FC), 조유민(샤르자), 박승욱(김천상무)으로 구성됐다. 골문은 조현우(울산HD)가 지켰다.
한국은 경기 내내 높은 점유율을 바탕으로 주도권을 잡았지만, 단단히 웅크린 중국의 수비를 뚫기는 역부족이었다. 전반 28분 돌파를 시도한 손흥민이 패스한 공을 이강인이 슈팅으로 연결하는 등 좋은 움직임은 있었지만 골망을 가르진 못했다.
후반 15분 이재성, 박승욱을 대신해 주민규(울산), 황재원(대구FC)을 투입하면서 경기 분위기가 달라졌다. 바로 1분 뒤 손흥민의 낮은 크로스를 쇄도하던 이강인이 왼발로 마무리하면서 득점에 성공했다. 이후 한국은 끝까지 주도권을 놓지 않았고 결국 경기는 1-0으로 마무리됐다.
3차 예선은 18개 팀이 3개 조로 나뉘어 치른다. 한국은 아시아 3위권의 일본과 이란을 피하고, FIFA 랭킹 후순위 국가랑만 한 조가 된다.
3차 예선 조 추첨은 오는 27일 말레이시아 쿠알라룸푸르의 AFC 본부에서 진행된다.