인천국제공항 거점으로 집적화하는 항공MRO(정비·수리·분해조립) 산업이 원활하게 운영되기 위해서는 숙련된 인력 양성이 시급하다는 제언이 나왔다. 오는 2027년까지 인천 항공MRO 산업에 투입돼야 할 인력 규모는 최소 2천명으로 추산되는 만큼 교육에서 취업, 장기 재직이 이뤄질 수 있는 체계 구축과 제도적 유인책이 뒷받침돼야 한다는 것이다.
인천연구원은 13일 공개한 ‘항공MRO 단지 조성을 위한 인적자원 육성 체계 마련’ 보고서에서 인천 영종국제도시에 추진되는 대규모 항공MRO 클러스터 조성에 따른 대규모 인력 수요를 충족할 전략을 모색해야 한다고 했다. 항공MRO는 항공기를 검사하고 엔진·구성품 정비, 부품 인증, 개조 등을 맡는 산업으로 전 세계 시장 규모만 작년 기준 939억달러(129조원)를 넘어서는 등 가파른 성장세를 보이고 있다. 하지만 국내에서는 산업 생태계 기반이 미비해 인적 자원 양성이 시급하다.
인천연구원은 항공MRO 인력 육성을 단기·중장기로 구분해 단순 정비 기능 인력을 전문 기술 인력으로 키워나가야 한다고 했다. 기체·엔진 등 부품 정비에서 최근 수요가 늘어난 성능 개량·개조 등으로 항공MRO 산업 영역을 지속해서 확대해 나가려면 고숙련 인력을 키워내야 한다는 의미다.
항공MRO 인력 구조의 가장 큰 문제인 ‘허리층 공백’을 해소하기 위해서도 지속적으로 전문 기술을 습득할 기회를 제공해야 한다고 봤다. 인천연구원은 항공MRO 산업 규모가 최근 급속도로 커지면서 초급 인력이 비교적 활발히 유입되고 있지만, 근속으로 이어지는 비율은 낮다는 업계 관계자들 인터뷰를 보고서에 담았다. 3년 전후 경력자들은 산업 간 임금격차 등을 이유로 반도체와 같은 타 직군으로 이직하는 사례가 많다는 내용이다. 숙련된 경력자를 필요로 하는 항공MRO 특성상 현재는 60대 이상 인력들이 촉탁 계약 형태로 현장에 투입되고 있지만, 이 같은 구조가 지속되지는 못할 것이라는 게 업계 관측이다.
인천연구원은 단기적으로는 기존 기체 정비 중심의 항공MRO 민간 교육 과정을 최근 수요가 늘어난 엔진 정비, 항공기 개조 등으로 다각화하고 항공기 개조사업, 중정비센터, 엔진정비 공장 등 운영에 필요한 인력을 육성해야 한다고 진단했다. 지역 산업체에서 요구하는 정비 분야 교육 과정을 민간에서 운영하면 인천시 등 기관이 정책적인 측면에서 인센티브를 제공하는 등 유인책을 마련해야 한다고 했다.
중급자 이상 인력 양성을 위해서는 항공MRO 산업과 대학교에 계약학과 학위 과정을 도입하는 등 지속적으로 인력을 배출할 수 있는 기반을 만들어야 한다고 봤다. 국내는 물론 유럽의 항공정비 자격인 EASA 등을 취득할 수 있도록 교육기관을 확보해야 한다는 것이다. 항공정비는 EASA와 미국 FAA 자격을 갖추면 전 세계 어디서든 기술을 적용할 수 있다. 국내 항공정비사 자격은 항공안전법에 따라 국토교통부로부터 자격증명을 받으면 획득할 수 있다.
인천연구원은 보고서를 통해 “현재 항공MRO 인력은 고등학교, 사설교육기관, 전문대 등을 통한 초급 인력 양성을 중점으로 한다”며 “국내, 해외 항공정비 자격을 동시에 취득할 수 있는 과정을 설계해 중장기적으로 중급 이상 인력을 지속 배출하는 구조를 만들어야 한다”고 했다.
이 밖에 인천연구원은 항공MRO 인력이 중장기간 경력을 유지할 수 있도록 관련 사업체를 병역지정업체로 선정하는 제도 개선 필요성도 높다고 내다봤다.
인천시는 하반기부터 지역으로 모이는 항공MRO 기업체와 업계 관계자들을 대상으로 간담회를 갖고 인력 확보 방안 등을 논의할 예정이다. 인하대학교 등 지역에서 현재 항공MRO 인력 양성을 맡고 있는 교육기관, 기업과 학과 개설에 대해서도 협의하기로 했다.
인천시 관계자는 “항공MRO가 단순 정비 업무가 아닌 전문성을 쌓아 지속적으로 성장가능한 직군이라는 점을 부각할 것”이라며 “지역 내 항공MRO 교육생들로부터 일과 학업을 병행하는 것에 대한 요구가 크다는 점을 파악했다. 이들의 요청 사항을 충족할 수 있는 기회 마련에 힘쓰겠다”고 말했다.
인천에서는 이르면 2027년부터 국내외 항공MRO 기업들이 잇따라 운영을 시작할 예정이다. 국내 항공 MRO 기업 샤프테크닉스케이와 IAI가 합작법인을 설립해 노후 여객기를 화물로 개조하는 사업에 나선다. 세계적 항공 화물 전문 기업인 미국 아틀라스 항공도 특송화물기 전용 정비시설을 운영하기로 했다. 2028년에는 부천에 있던 대한항공 엔진정비센터가 인천으로 이전·확장해 연간 정비 가능한 엔진 대수가 약 360대로 3배 가까이 늘어날 전망이다.