세계 유일의 분단국가인 한국에서만 볼 수 있는 DMZ(De-Militarized Zone·비무장지대). 임진강 하구 경기도 파주시 정동리에서 강원도 고성군 명호리까지 총 248㎞다. 이름은 비무장이나 중무장 병력이 밀집된 냉전의 상징이자 적대의 공간이다. 하지만 역설적으로 평화를 바라는 민족의 염원이 가장 간절한 곳이기도 하다. 이 땅은 정전 71년의 시간이 흐르는 동안 민간의 발길이 닿지 않아 생태적 자산으로도 가치가 높다.
경기도 DMZ평화열차가 내일 운행을 재개한다. 지난해 첫선을 보인 DMZ평화열차는 광명역을 출발해 용산역~일산역~임진강역~도라산역을 들렀다가 다시 광명역으로 돌아오는 왕복 코스다. 열차 안에서는 문화해설사가 탑승객들에게 30~40분간 역사 이야기를 들려준다. 또 통일 다큐멘터리 감독과 함께하는 토크 프로그램도 특별한 경험을 선사한다. 3천원이면 탑승할 수 있는 4량 규모 전동열차는 손님맞이 채비를 마쳤다. 오는 11월 16일까지 첫째·셋째 주 토요일, 모두 11회 운행될 예정이다.
도라산역은 남쪽에서 보면 마지막 역이지만 통일이 되면 북으로 갈 수 있는 첫 번째 역이다. 열차에서 내리면 민통선 북쪽 지역을 둘러보는 민북관광을 체험할 수 있다. 버스로 통일대교를 건너 1978년 발견된 북의 군사 남침용 제3땅굴에 도착한다. 땅굴의 총 길이는 1천635m, 높이 2m·폭 2m의 아치형 구조다. 우리 군이 3개의 콘크리트 차단벽을 설치해 현재 265m만 도보 견학할 수 있다. 이어 도라산 전망대에 오르면 북녘땅 송악산·개성시·북한 선전마을인 기정동이 손끝에 잡힌다. 임진강역에서 하차하면 자유관광을 즐기게 된다. 6·25전쟁 납북자기념관과 DMZ생태관, 임진각 평화곤돌라, 캠프그리브스를 둘러보며 분단의 현실을 생생하게 느낄 수 있다.
북한은 대남 오물 풍선을 연속 살포한데 이어 동해상으로 탄도미사일까지 발사하는 등 연일 도발을 감행하고 있다. 오물 풍선이 인천공항의 항공기 운항을 방해하고 대한민국 수도 서울 하늘까지 날아들었다. 우리 군도 서북도서에서 해병대 스파이크 미사일의 화염을 내뿜으며 7년 만에 해상 실사격훈련을 실시했다. 그럼에도 DMZ평화열차가 다시 운행된다니 남북긴장 완화의 한줄기 기적이 울리기를 기대해본다.
/강희 논설위원