미래 대한민국 사회를 이끌어 나가야 할 청년들은 이제 새로운 희망을 꿈꾸며, 사회·경제활동을 시작해야 하지만 그들에게 현실은 참혹할 뿐이다.
코로나19 감염병이 창궐해 종식되기까지 3년여의 시간 동안 청년들을 대상으로 한 교육은 멈췄고, 취업도 힘들어졌다.
실제 코로나19 사태 시작과 함께 대학에 입학한 청년들은 제대로 된 교육 한 번을 받지 못한 채 졸업하는 기형적인 상황에 직면했다. 기업들 또한 코로나19 팬데믹 때의 적자를 메우기 위해 신규 직원을 채용하지 않고 있다.
이 결과 청년층은 취업시장에서 외면받았고, 경제적으로 궁지에 몰린 청년층은 부동산과 주식, 코인 광풍에 휩쓸려 더 깊은 수렁으로 빠져 버렸다.
그러다보니 청년층이 결혼과 출산을 꿈도 꾸지 못하게 된 것은 어쩌면 당연한 결과다.
이러한 문제를 해결하기 위해 정부와 사회지도층은 청년층을 돕는다며 근본적 문제 해결 방안이 아닌 각종 현금지원책을 남발하며, 땜질식 처방만을 일삼고 있다.
사회복지학에서는 2000년대를 기점으로 복지 대상자들에게 단순한 물질적 지원에서 자립과 자활로 패러다임을 전환·발전시켰다.
혹자는 작금의 청년층 문제들은 저출산으로 인한 노동인구 감소로 30년 뒤에 자연스럽게 해결될 것이라 주장하기도 한다.
동의할 수 없다. 함정이 있다. 노동인구 감소로 개인별 취업과 소득은 다소 나아질 수 있겠지만 국내총생산(GDP)은 감소해 국가경쟁력이 약화될 것이다.
정부는 청년층을 위한 돌파구를 마련해줘야 한다. 지금 시작하지 않으면, 제로시대 보다 더한 마이너스 시대가 도래할 것이라 경고한다.
/민웅기 지역사회부(안성) 차장 muk@kyeongin.com