2024 파리 올림픽에서 최약체로 평가받았던 한국 여자 핸드볼 대표팀이 반전의 드라마를 쓰고 있다.
헨리크 시그넬(스웨덴) 감독이 지휘하는 한국은 28일(이하 한국시간) 오후 6시에 A조 2차전 슬로베니아를 상대로 8강 진출을 타진한다.
여자 핸드볼팀은 지난 26일 열린 1차전에서 독일을 23-22, 극적으로 물리치고 첫 승을 신고했다. 이는 한국 선수단이 이번 올림픽 무대에서 가진 첫 경기를 승리로 장식했다는 점에서 기분좋은 출발을 알린 셈이다.
우리나라는 이번 대회에서 독일, 슬로베니아, 노르웨이, 스웨덴, 덴마크 등 유럽 강호들과 한 조에 묶여 ‘최악의 대진운’이라는 평가를 받았다.
B조는 프랑스, 네덜란드, 스페인, 헝가리, 브라질, 앙골라로 구성됐다.
핸드볼은 조 추첨에서 개최국이 다른 팀들의 배정을 보고 A조와 B조 가운데 한 곳을 고를 수 있다. 프랑스가 B조를 택했다는 것은 그만큼 A조가 강팀이 많다는 것을 의미한다.
지난해 세계선수권 2~4위가 한국과 같은 조인 노르웨이, 덴마크, 스웨덴이고 우리나라가 꺾은 독일이 6위였다.
반면 우리나라는 세계선수권에서 22위에 머물렀고, 우리나라의 28일 2차전 상대 슬로베니아는 11위다.
이런 이유로 한국의 8강 진출은 커녕 1승도 어려울 것이라는 전망이었다.
하지만 한국은 보란듯이 독일을 상대로 고군분투했고, 결국 귀중한 승리를 챙겼다.
특히 후반 중반까지 4골차로 뒤지던 경기를 뒤집었다는 점에서 선수들의 투혼에 박수를 보낼 만하다.
한국은 이제 더 높은 곳으로 진격한다. 2차전의 상대가 바로 슬로베니아다. 지난해 12월 세계선수권에서 슬로베니아에 27-31로 졌지만, 그때와는 상황이 달라졌다.
한국은 올림픽을 대비해 두 차례 유럽 전지훈련을 통해 경기력을 끌어올렸고 독일전 승리로 상승세에 있다.
게다가 슬로베니아가 1차전에서 덴마크에 19-27로 크게 패했기 때문에 한국과 2차전은 치열한 경쟁을 예고하고 있다.
한국은 슬로베니아를 꺾어야 A조 6개국 중 4위까지 주는 8강행 가능성을 키울 수 있다.