‘탱크’ 최경주(54)가 메이저 챔피언을 일궈내며 한국 골프 역사를 또한번 바꿨다.
최경주는 29일(한국시간) 영국 스코틀랜드 커누스티의 커누스티 골프 링크스(파72)에서 열린 더 시니어 오픈(총상금 285만달러) 최종 라운드에서 2언더파 70타를 쳐 최종 합계 10언더파 278타로 정상에 올랐다.
더 시니어 오픈은 미국과 유럽의 시니어 투어인 미국프로골프(PGA) 투어 챔피언스와 레전즈 투어의 메이저대회로 꼽힌다.
이로써 최경주는 이 대회 우승으로 한국 선수로는 처음으로 미국과 유럽 모두 시니어 투어 메이저대회를 제패했다. 또 최경주는 PGA 투어 한국인 첫 우승과 최다 우승(8승) 그리고 PGA 투어 챔피언스 한국인 첫 우승에 이어 또 하나의 역사를 썼다.
최경주는 우승 상금 44만7천800달러(약 6억2천만원)에 내년 디오픈 출전권을 손에 넣었고, 미국과 유럽 양쪽 시니어투어에서 당분간 안정적으로 뛸 든든한 발판을 마련했다. 최경주는 PGA투어 챔피언스 슈와브컵 랭킹에서 5위로 올라섰다.
최경주는 PGA 투어에서 ‘제5의 메이저’로 불리는 플레이어스 챔피언십을 제패하고 마스터스에서 3위에 올랐지만 유독 메이저대회 우승은 이루지 못했다. 그러나 이번 시니어 무대에서 결국 메이저 챔피언의 꿈을 이뤘다.
더 시니어 오픈에서 아시아 선수가 우승한 것은 2002년 스가이 노보루(일본)에 이어 두 번째다.
2020년부터 시니어 무대에 뛰어든 최경주는 2021년 퓨어 인슈어런스 오픈에서 우승한 바 있다. 이번 우승으로 최경주는 시니어 무대에서는 3년 만에 2승 고지를 점했다.
최경주는 54세 생일날이던 지난 5월19일 한국프로골프(KPGA) 투어 SK텔레콤 오픈에서 역전 우승을 일궈내 KPGA 투어 최고령 우승 기록을 갈아치웠고, 여세를 몰아 시니어 무대 메이저대회 우승으로 두 번째 전성기를 맞았다.
한편 유럽 시니어투어에서 3차례 우승한 리처드 그린(호주)은 버디 4개에 보기 3개로 1타를 줄인 끝에 준우승(8언더파 280타)을 차지했다. 양용은은 2언더파 70타를 쳐 22위(4오버파 292타)에 올랐다.