그도 그럴 것이 360만여 명이 거주하는 경기북부 인구는 전국 3위 수준으로 경기남부와 서울 다음으로 높은 수치를 기록하고 있다. 전국에서 가장 빠른 수준으로 인구가 늘고 있지만 기반시설은 턱없이 부족하다.
의료환경으로 한정하면 상황은 더욱 참담하다. 경기 남서부지역의 상급종합병원이 6곳인 반면, 경기북부에는 아직까지 상급종합병원이 단 한 곳도 없다.
경기도 공공의료원도 도내 총 6곳 중 북부지역인 의정부·포천·파주시 3곳에만 설치돼 있어 동북부 지역에선 공공의료 혜택을 받지 못하는 등 의료 인프라는 매우 취약하다고 볼 수 있다.
공공의료원은 코로나19 팬데믹 당시 감염 확산을 막는 결정적인 역할을 하면서 일선 지역에선 유사시 중심을 잡아줄 대체 불가한 존재로 부상하고 있다.
이에 남양주시와 양주시, 가평군 등 신청 지역들은 일찌감치 TF운영, 유치추진위원회 등을 구성하며 건립부지 선정, 범시민 서명운동 등 전방위적인 유치활동을 전개하고 있다.
하지만 이처럼 각 지자체가 공공의료원 유치에만 혈안이 된 채 경기동북부지역의 '의료 불균형 해소'라는 공공의 목적을 간과하고 있다는 사실은 아쉬운 대목이다. 복수의 지자체 관계자는 "무조건 유치 생각뿐, 탈락이나 이후 대안에 대해선 고려해본 적이 없다"고 했다.
공공의료원 설립 취지는 보건거점, 지역 간 불균형 해소다. 설사 유치에 실패하더라도 공공의 목적을 위해 협력하고 연계할 수 있는 방안을 준비하는 자세가 필요하지 않을까.
/하지은 지역사회부(남양주) 차장 zee@kyeongin.com