다수 준비·재응시 '수십만원'
작년 취득 지원금 '전액 삭감'
교육부 "코로나로 일시 지급"
수원의 한 상업고등학교에 다니는 함모(19)양은 취업에 필요한 기본적인 자격증을 4개째 준비하고 있다. 이를 위해 무료 방과후수업을 최대한 활용, 지출비용을 30만원가량으로 최소화했지만 최근 준비를 시작한 전산회계관련 자격증 응시료에만 또 5만원이 들어갔다.
함양은 "시험을 재응시할 때마다 비용이 추가적으로 발생하다보니 부담은 점점 커진다"며 "반 친구 20명 중 8명가량은 아르바이트를 할 정도로 생활비 마련이 시급해 학업과 일을 병행하는 친구들이 많다"고 전했다.
취업을 위해 자격증이 필수인 특성화고 학생들에게 최소한 자격증 취득 비용에 관해서라도 정부 차원의 예산 지원이 필요하다는 지적이 일고 있다.
8일 교육부 등에 따르면 교육부는 특성화고교 학생들의 자격증 취득 지원금 명목으로 지난 2021년 96억여원, 2022년 440억여원의 예산을 집행했다. 이를 기반으로 지난 2022년 자격증을 취득한 도내 특성화고 학생들은 50만원 가량의 지원금을 받을 수 있었다.
그러나 교육부는 지난해 돌연 지원금을 전액 삭감했고 올해도 따로 편성하지 않았다. 이에 경기도교육청은 지난해 32억여원의 자체 예산을 마련해 학생당 10만원가량의 보조금을 지급했다. 다만 올해는 목적사업비로 지급됐던 지난해와 달리 해당 예산을 학교가 자율적으로 운용할 수 있는 기본운영비에 포함, 실제 학생들에 대한 지원 여부는 불투명한 상황이다.
전국특성화고노동조합이 최근 진행한 설문조사를 보면 고교 3학년생(229명) 10명 중 3명은 4~6개의 자격증을 갖고 있고, 이를 위해 20만~50만원가량을 사용한 것으로 나타났다.
의정부의 한 공업고등학교를 졸업한 양모(27)씨는 "고교 시절 내내 주말마다 12시간씩 일을 했다"며 "지원금이 나왔다면 월 20만원씩 나가던 학원비에 보탬이 돼 적어도 주말 알바는 하지 않았을 것"이라고 했다.
교육부 관계자는 "코로나19 확산 시기에 거리두기 정책으로 현장실습 등 전반적인 활동이 위축됐고, 이에 따라 관련 활동을 진작시키자는 취지로 일시적으로 지급한 지원금이었다"며 "실습, 훈련수당 등 다른 방면으로 특성화고 학생들을 지원하고 있다"고 밝혔다.
/목은수기자 wood@kyeongin.com