동·중구, 빠른 통합 어렵다 판단
인천시 "아직 운영 방식 미결정"
인천 동구와 중구가 2026년 출범하는 '제물포구' 행정동을 현행 18개로 유지하는 방안을 추진 중이다.
동구와 중구는 제물포구 행정동을 동구 11개와 중구 내륙지역 7개를 합한 총 18개로 운영하는 방향으로 행정체제 개편을 준비하고 있다. 제물포구 출범 시기인 2026년 7월 전까지 동 통합을 완료하기 어렵다고 판단해서다.
동구 구출범준비과 관계자는 "행정동이 통합되면 거주지와 행정복지센터가 멀어지는 등 불편이 커질 것이라며 많은 주민이 반대한다"면서 "18개 행정동으로 제물포구가 출범한 뒤, 동 통합이 필요하면 논의를 시작하는 것으로 인천시에 의견을 제출할 계획"이라고 말했다.
최근 인천시는 제물포구, 영종구, 검단구, 서구 등 신설·개편되는 자치구의 조직진단·설계 연구용역에 착수했다. 이 과정에서 인천시는 해당 구청의 의견을 듣기로 했다.
앞서 2021년 중구 '송월동'과 '북성동'이 합쳐진 '개항동'도 통합 추진 당시 주민들의 반발을 샀다. 비슷한 시기에 추진된 '도원동'과 '율목동'의 통합은 아직 이뤄지지 않았다. 행정동 통합은 그만큼 어려운 일이다.
새로 출범할 제물포구의 행정서비스 효율을 위해 동 통폐합이 필요하다는 의견도 나온다. 동구의회 국민의힘 최훈(가선거구) 의원은 "자치구 개편의 이유가 행정서비스 효율성을 높이기 위함인 만큼 제물포구 내에서의 동 통합도 반드시 이루어져야 한다"고 주장했다.
이어 "인천의 다른 기초자치단체의 경우 1개 동 인구가 보통 1만5천~2만여명인데, 동구와 중구 내륙의 행정동에는 대부분 1만명이 안 되는 적은 인구가 살고 있다"며 "행정동이 그대로 유지된다면 제물포구 예상인구에 비해 많은 행정인력과 비용이 투입될 수밖에 없다"고 했다.
동구 인구는 6만여명, 중구 내륙지역 인구는 4만여명으로 제물포구 인구는 10만여명이 될 것으로 예상된다. 올해 8월 기준 동구에서는 송림2동 인구가 1천294명으로 가장 적다. 중구에서 가장 인구가 적은 행정동은 2천906명이 사는 율목동이다.
인천시 행정체제개편추진단 관계자는 "새로 출범할 자치구의 행정동을 어떻게 운영할 것인지는 아직 결정된 바 없다"고 했다. 그러면서 "최근 발주한 조직진단·설계 용역 결과와 각 구청의 입장 등을 고려해 행정동 운영 방안을 결정하겠다"고 말했다.
'인천시 제물포구·영종구 및 검단구 설치 등에 관한 법률'에 따라 2026년 7월부터 동구와 중구 내륙지역은 제물포구로 합쳐지고, 중구 영종지역은 '영종구'가 된다. 서구에선 '검단구'가 분리된다.
/백효은기자 100@kyeongin.com