'서해 최북단 이동권 확보' 검토
연내 타당성 조사·6년 뒤 취항
2천t급 500억 이상 비용 추산
국비확보·위탁 운영주체 '과제'
5년째 답보 상태인 '인천~백령항로 대형여객선 도입'(10월3일 인터넷 보도=“대기표 새벽 2시부터 줄 서”… 5년째 정박중인 백령도 대형여객선 사업)과 관련해 인천시가 오는 2030년까지 여객선을 직접 건조하기로 했다. 대규모 예산 마련과 국비 확보, 여객선 운영 방식 등은 앞으로 풀어가야 할 과제다.
인천시는 서해 최북단 백령도와 대청·소청도 주민들의 이동권 확보를 위해 '인천~백령항로 대형여객선'을 직접 건조할 계획이라고 10일 밝혔다.
옹진군은 예비비를 활용해 대형여객선 건조를 위한 사전타당성 조사를 연내 진행할 예정이다. 이어 인천시·옹진군이 내년부터 행정안전부와 타당성 조사 및 지방재정 투자심사 등을 논의할 계획이다. 행정절차가 끝나면 2026년 조달청을 통한 대형여객선 신규 건조 발주에 나선다. 이르면 2027년부터 건조에 들어가 2030년께 선박 준공 및 백령항로 취항이 이뤄질 전망이다.
다만 이 같은 계획은 모든 절차가 문제 없이 추진됐을 때 얘기다. 재원 마련 방안을 비롯해 국비 확보 여부 등으로 일정이 지연될 가능성도 있다. 선박 건조 이후 공공·민간 등 위탁운영 주체와 운영방식도 함께 고민해야 한다.
차량을 실을 수 있는 2천t급 대형여객선 건조에는 500억~800억원의 비용이 필요할 것으로 추산된다. 접경지역 지원 특별법에 따르면 정부는 주민 교통편의 증진을 위해 해당 지역에 운항하는 선박 건조 비용 일부를 지원할 수 있지만, 실제로 대형여객선을 설계하고 만드는 데 국비가 지원된 사례는 없다.
현재 백령항로를 오가는 여객선은 코리아프라이드호(1천600t)와 코리아프린세스호(500t급)다. 두 선박 모두 규모가 작아 차량을 실을 수 없고 기상 악화에 따른 결항도 잦아 주민 불편이 큰 상황이다.
인천시 관계자는 "국비 확보를 위해 정부와 적극 협의하고 서해 5도 지원 특별법의 개정도 건의할 계획"이라고 했다.
/조경욱기자 imjay@kyeongin.com
