러시아-우크라이나 전선(戰線)에 북한군이 등장했다는 국내외 보도가 잇따른다. 우크라이나가 전선에서 확보한 증거와 정보들이다. 이달 초 우크라이나 정보국은 '전선에서 북한 장교 6명이 사망했다'고 밝힌데 이어, 우크라이나 언론들은 15일 '북한군 1만명 러시아 파병'을 보도했다. 북한군 병사 18명이 탈영했다는 첩보도 공개됐다. 러시아는 북한군 파병설을 '가짜뉴스'라 일축하고, 백악관은 사실 여부를 단정하지 않았다. 북한군 파병설의 진위는 전선에서 확인될 테지만, 러시아와 북한의 처지를 살피면 뉴스의 신뢰도는 높다.
러시아는 포탄이 떨어지자 북한의 탄약고를 빌렸다. 올해 들어선 전선의 병력이 바닥났다. 지난 6월 푸틴이 평양의 김정은을 찾아가 체결한 군사동맹급 북-러조약엔 '쌍방의 전쟁에 모든 군사적 원조 제공'을 명시했다. 유럽전선의 북한군은 조약의 결과다. 북한은 대가를 톡톡히 챙긴다. 유엔의 각종 제재를 러시아가 막아준다. 러시아 기술로 핵탄두 소형화 등 군사장비 현대화에 박차를 가할 수 있다.
북-러협력은 양국에게 생존을 위한 국제전략이다. 중동전쟁으로 러-우 전쟁에 대한 미국과 서방의 집중력이 떨어졌다. 러시아에겐 세계의 전선이 확대되면 좋다. 한반도 군사긴장도 러시아의 이익에 부합한다. 북한에게도 체제결속, 대남분열, 대미협상의 지렛대다. 북한의 휴전선 긴장 고조의 배경에 북-러의 국제전략적 협력의 그림자가 어른거린다.
경기도가 15일 경기도 접경지역 3개 시·군 11개 지역을 위험구역으로 설정하고 대북전단 살포 행위를 단속할 특별사법경찰을 파견했다. '대북전단 살포 행위가 군사적 충돌을 일으킬 위기 조장 행위로 접경지 주민들의 생명과 안전을 위협한다'는 것이다. 바둑 두는 북한 앞에서 경기도가 오목 두는 모양새다. 북한이 국지적, 전면적 도발을 한다면 대북풍선 때문은 아닐 것이다.
누가, 무엇이 휴전선의 국군과 접경지역 주민의 생명과 안전을 위협하는가. 남북연결도로를 폭파시킨 북한의 대남 적대 의지다. 사격준비 태세를 마친 북한 포병부대다. 김동연 도지사는 접경지역 단체장이다. 휴전선으로 달려가 장병들의 국토수호 의지를 격려하고 접경지 주민들을 만나 불안을 다독여야 한다. 여사님과 재판 때문에 대통령과 야당 대표가 깜박 잊은 안보 리더십이다. 김 지사가 보여주면 휴전국가 국민들에게 깊은 인상을 남길 테다.
/윤인수 주필