'다이어트가 최고의 성형.' '맛있으면 0칼로리.' 야식의 유혹 앞에 두 자아가 충돌한다. 한국인은 다이어트에 진심이다. 질병관리청 자료를 보면, 성인 10명 중 9명(여성 94.7%·남성 84.6%)은 자신이 '과체중'이상이라고 생각한다. 특히 저체중이거나 정상 체중인 여성의 46%가 다이어트를 시도했을 정도다. 코로나19 장기화로 외부 활동이 위축되자 국내 성인 비만율은 2022년 37.2%로 2014년 보다 6.3%p 상승했다. 코로나19 '확진자' 보다 '확찐자'가 무섭다며 체중조절을 부추겼다.
일론 머스크의 14㎏ 감량 비법으로 화제가 된 '위고비'가 한국에 상륙했다. 덴마크 제약사가 당뇨약 임상시험 중 우연히 발견한 결과물로 2021년 미국에서 처음 판매됐다. 소화 속도를 늦추는 호르몬(GLP-1)을 모방해 식욕을 줄이고 포만감을 높여주는 성인용 비만치료제다. 주 1회씩 4주 분량의 주사 펜 하나당 출하가격은 37만2천원, 병의원에서는 80만원 안팎으로 책정할 것으로 예상된다. 1년 동안 맞으려면 천만원 가까이 든다. 물론 건강보험 적용이 안된다.
지난 15일 출시되자마자 병의원의 물량 쟁탈전으로 국내 유통사 홈페이지 서버가 마비될 만큼 관심이 뜨겁다. 일부 병의원에서는 환자의 몸무게나 건강 상태를 묻지도 따지지도 않고 예약금을 받고 접수부터 했다. 위고비는 체질량지수 30㎏/㎡ 이상인 고도 비만 환자 또는 27~30㎏/㎡ 미만 비만 환자면서 고혈압 등 동반 질환이 있는 환자에게 체중 감량 목적으로 처방해야 한다. 두통·울렁거림·담석증·급성췌장염 등 개인에 따라 부작용 우려도 상당하다.
기원전 400년 히포크라테스로부터 시작됐다는 다이어트 역사엔 그늘진 사례가 허다했다. 19세기 중반 식초 다이어트로 사람들이 목숨을 잃었다. 1920년대에는 담배회사의 "단 것 말고 OO을 피우세요"라는 광고카피 탓에 여성 흡연 인구가 급증했다. 1980년대 유행한 하루 1천㎈ 제한 섭취법으로 영양 결핍 환자들이 넘쳐났다. 최근엔 각종 약품들이 다이어트를 주도했는데, 위고비가 시장을 평정할 기세다. 다이어트(Diet)의 어원은 고대 그리스어 '디아이타(Diaita)'이다. 건강을 영위하는 생활 방식이라는 의미다. 첨단 약품으로 쉽게 감량할 수 있는 시대지만, 몸의 섭리를 거슬러 남용하면 삶 자체가 고장날 수 있다.
/강희 논설위원