중앙당도 시당에 힘 실어주는 등
지역 특수성 고려 후보선출 신중
내부 '원칙·공정' 승리 요인 꼽아

 

박용철 강화군수
박용철 국민의힘 후보가 당선이 확실시 되자 자신의 선거 사무실에서 가족들의 축하를 받고 있다. 2024.10.16 /김용국기자yong@kyeongin.com

총선 이후 인천지역 여야 정당이 새 지도부를 꾸려 치른 첫 번째 선거가 국민의힘 승리로 끝났다. 여야 모두 원외 인천시당위원장이 앞장서 선거 조직을 이끈 가운데 국민의힘이 시당 주도 경선을 통해 강화군민이 원하는 후보를 낸 전략이 유효했다는 분석이 나온다.

강화군은 과거부터 보수정당이 강세를 보인 곳이다. 이번 10·16 강화군수 보궐선거에서도 한 명의 후보를 단수 공천한 민주당과 달리 국민의힘 경선에는 13명의 후보가 참여했다.

치열한 경쟁을 예상한 국민의힘 시당도 후보 선출 과정에 신중을 기했다. 먼저 강화군의 특수성 등을 고려해 공천관리위원회(공관위) 구성부터 경선, 최종 후보 공천까지 시당에서 주도해 선거를 치르겠다고 중앙당에 협조를 구했다. 국민의힘 중앙당에서는 한동훈 대표와 추경호 원내대표의 강화 방문, 강화 최고위원회 회의 진행 등으로 시당에 힘을 실었다.

국민의힘 시당은 손범규 시당위원장과 배준영 국회의원 등 9명으로 구성된 공관위를 꾸리고 1·2차 경선을 책임당원 투표 60%, 일반국민 여론조사 40% 방식으로 결정했다. 책임당원 비율을 70%로 늘리자는 의견도 있었지만, 강화군민의 의견 반영을 더 중요하게 봤다.

1차 경선 후 후보가 4명으로 추려졌고, 2차 경선에서 최종 후보를 선출했다. 경선 탈락 후보들의 반발도 있었다. 2차 경선에서 떨어진 안영수 후보는 법원에 공천효력정지 가처분 신청을 했다. 인천시장과 국회의원을 역임한 안상수 후보는 애초 경선을 거부하고 무소속으로 출마했다. 안영수 후보의 가처분 신청은 기각됐고, 안상수 후보는 득표율이 6.25%에 그쳐 변수는 발생하지 않았다.

손 위원장은 이번 선거의 승리 요인을 '원칙과 공정'으로 꼽았다. 경선 방식을 정하는 공관위 회의를 투명하게 공개하고, 당헌 당규를 준수한 두 번의 경선으로 강화군민의 선호도가 가장 높은 후보를 내보냈다는 게 그의 설명이다.

손 위원장은 "특정 후보 편든 것 없이 최대한 공정하게 경선을 진행했다"며 "무소속 출마 후보는 경선에 참여하지 않았고 이의를 제기한 후보는 법원에서 가처분이 기각돼 오히려 경선 공정성이 입증됐다"고 했다.

이어 "국민의힘 지지율 확대를 위해서는 지역 정서에 맞는 분권화가 필요하다"며 "배준영 의원을 포함한 200여명의 당원이 똘똘 뭉쳐 발로 뛰며 박용철 후보의 승기를 이끌었다"고 했다.

/조경욱기자 imjay@kyeongin.com