국감서 "투명한 정보공개 공염불…
왜 해당 탱크 운영 않고 있나" 따져
공사 "사실과 다르거나 근거 없어"
4년 전 한국가스공사 인천기지본부(이하 인천기지)에서 발생한 LNG탱크 가스 누출을 두고 한국가스공사와 국회의원 간 '진실공방'이 벌어지고 있다.
국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 허종식(민·인천 동구미추홀구갑) 의원은 16~17일 연일 보도자료를 내고 인천기지 가스 누출과 관련해 한국가스공사를 비판했다. 이에 한국가스공사 측은 "사실과 다르거나 근거 없는 주장"이라고 했다.
2020년 2월 인천기지에서는 LNG 저장탱크(TK-202) 지붕 콘크리트부 외부 3개 지점에서 최대 0.5Vol% 가스가 누출됐다.
국정감사 중인 허 의원은 지난 16일 '저장탱크 가스 누출·5년째 가동 중지 사실 숨겨'라는 제목의 보도자료에서 "2017년 가스 누출 사고 당시 한국가스공사는 투명한 정보 공개를 약속했지만 공염불에 불과했다는 비판이 나온다"고 했다.
이어 "(가스 누출 이후) 탱크가 5년 가까이 가동 중지된 상황에 대해 시민들에게 정보를 제공하지 않은 점은 유감"이라고 지적했다.
이에 대해 한국가스공사 측은 사고 당시 지자체 등 관계기관에 통보했으며, 이를 언론에도 알리는 등 숨기지 않았다고 설명했다. 그러면서 지역신문을 비롯한 다수 언론에 보도된 점을 그 근거로 제시했다.
허 의원실 관계자는 경인일보에 "한국가스공사가 당시 가스 누출을 알렸다는 내용을 확인하지 못한 채 보도자료를 배포했다"며 "숨겼다는 내용은 잘못된 것"이라고 인정했다.
하지만 허 의원은 다음 날인 17일 가스 누출과 관련한 새로운 의혹을 제기했다.
허 의원은 이날 보도자료를 통해 "(가스 누출 당시) 한국가스공사는 '극미량의 가스 검지가 확인, 저장탱크 운영상 문제가 없는 수준'이라고 해명했다"며 "그렇다면 왜 한국가스공사는 지금까지 해당 탱크를 운영하지 않고, 100억원이란 돈을 추가로 들여 하자 보수 공사를 진행하고 있는 것인가"라고 따져 물었다.
이어 "탱크 안에까지 들어가야 하는 '개방공사'를 진행한 것은 그만큼 상황이 심각했기 때문이 아니었을까"라며 가스 누출 규모 등을 은폐했을 가능성을 제기했다. 또 "극미량의 가스가 감지됐다고 하더라도, 얼마나 오랜 기간 누출됐는지도 해명해야 한다"고 했다.
이에 대해 한국가스공사 관계자는 "가스가 검출돼 원인 조사를 추가로 진행하는 과정에서 기간이 길어진 것뿐"이라고 반박했다. 또 "외부 전문가가 참여하는 안전협의체 회의에서 2019년 12월에도 가스 누출은 없는 것으로 확인됐다. 가스 누출은 일시적이었거나, 1개월 이내의 길지 않은 기간 발생한 것으로 추정된다"고 했다.
/정운기자 jw33@kyeongin.com