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국회 국방위원회 소속 더불어민주당 부승찬(용인병·사진) 의원이 공군본부 국정감사에서 고고도 무인 항공기 및 중고도 무인 항공기 조종사 처우 개선을 위한 종합적인 대책이 마련돼야 한다고 지적했다.

부 의원이 공군본부로부터 제출받은 무인 항공기 조종사 선발계획을 보면 공군은 현재 15명인 무인 항공기 조종사를 2030년까지 88명까지 확대할 계획이다. 하지만 중·고고도 무인기 조종사 항공수당은 대위 기준 월 18만 원으로 비행군의관·항공 촬영사·객실승무원 등과 같은 수준인 것으로 파악됐다. 이마저도 임무 수행 3년을 채운 후 받을 수 있어 현재 6명에게만 지급되고 있다.

반면 미 공군은 전투기와 무인 항공기 조종사 수당이 동일하다. 2020년 미국 회계 감사원은 무인기 조종사들의 빈번한 순환 근무로 수면 곤란, 통신 및 에어컨 등 장비 노출에 따른 청력·시력 감퇴문제, 심리불안 등을 지적했다. 이후 2024년 '전투 대 휴식' 정책을 시행하고 조종사·통제사 양성 및 유지를 위한 포괄적인 대책을 수립할 것으로 권고한 바 있다.

부 의원은 "감시정찰의 핵심인력인 중·고고도 무인기 조종사에 대한 처우 개선이 마련되지 않으면 미 공군이 겪은 어려움이 우리 공군도 곧 닥칠 것"이라고 말했다.

/오수진기자 nuri@kyeongin.com