올해부터 경유차 통학용 등록 안돼
잇단 전기차 불… "교체 반대" 여론
한유총 "주행거리도 짧아 당장 무리"

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어린이 통학버스 교체를 앞둔 유치원과 어린이집 등 교육·보육기관의 고민이 깊어지고 있다. 정부의 대기환경 개선정책에 따라 올해부터 통학버스에 경유차량을 새로 도입할 수 없어 사실상 전기차가 유일한 대체재로 떠오르지만, 최근 잇따른 전기차 화재로 학부모를 비롯한 교육 현장의 우려가 커지고 있기 때문이다.

23일 환경부에 따르면 대기관리권역법 시행에 따라 올해부터는 경유차를 어린이 통학버스로 신규 등록할 수 없다. 기존 운영하던 경유차도 어린이 통학에 사용할 수 있는 기간인 13년이 지나면 더 이상 운행할 수 없다.

15인승 이하 승합차의 경우 LPG차량을 등록할 수 있지만, 25인승 이상 버스는 전기차만 생산돼 사실상 통학버스로 전기차 도입만 가능한 상황이다. 문제는 학부모들이 최근 잇따른 전기차 화재로 인한 위험성을 이유로 전기차 교체를 반대하고 있다는 점이다.

기관에서도 안전사고 부담 때문에 교체를 꺼리고 있어 통학버스를 교체해야 하는 어린이집이나 유치원 등은 이러지도 저러지도 못하고 있는 실정이다.

부천에서 어린이집을 운영하는 박모씨는 "현재 25인승 경유 버스를 운행하는데 교체하고 싶어도 전기버스 안전 때문에 고민"이라며 "전기차는 안전하다는 인식보다 화재 사고 때문에 위험하다는 인식이 크다. 학부모들도 전기차 운행 여부에 대한 문의가 많고 도입 자체를 반대하는 분위기"라고 설명했다.

일선 기관에선 현행 제도를 유예하거나, 전기차의 안전성이 확보될 때까지 경유 차량에 미세먼지 저감장치를 설치하는 등의 대안이 필요하다는 입장이다. 평택의 한 유치원 원장 이모씨는 "전기차 도입에 대한 학부모 항의가 많아 예전부터 정부와 정치권에 경유차 제한 유예를 요청했다"고 했다.

안전 문제와 함께 전기차 도입의 현실적인 문제에 대한 지적도 쏟아지고 있다.

한국유치원총연합회 관계자는 "25인승 이상 전기차 버스는 한번 충전해서 갈 수 있는 거리가 100㎞가량에 불과해 외부로 현장학습을 가기도 어렵다"며 "아직 '전기차 포비아'가 만연하고 경유차에 비해 가격도 2배 이상인 데다 전기차 인프라마저 부족한 상황에서 무작정 전기차만 도입하게 하는 건 무리"라고 꼬집었다.

이에 대해 환경부 관계자는 "전기차에 대한 국민 불안감을 덜어내기 위해 노력하고 있다"며 "국회에도 제도 시행을 미루는 개정안이 발의돼 있어 법이 통과되면 우려점이 해소될 것이고, 기획재정부에 어린이통학버스 지원금 확대도 건의했기 때문에 각 기관에서의 비용 부담도 줄어들 걸로 예상한다"고 밝혔다.

/한규준기자 kkyu@kyeongin.com