區, 노인인구 20.2% 달하는 초고령사회 진입
사회현안 해소 맞춤형 일자리 확대 공들여
우유팩·폐품 수거·세척 등 재활용 사업 기여
지속가능한 정책 '고령친화도시' 국제 인증

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이영훈 인천 미추홀구청장
이달 2일은 노인의 날이었다. 어르신의 노고에 감사하고, 경로효친(敬老孝親) 문화를 계승하기 위해 제정된 법정기념일이다.

미추홀구는 인천지역 중 생계가 어려운 노인이 많은 곳이다. 소득 보장의 보충적 기능을 하는 기초연금제도는 통상적으로 노인인구 70%가 수혜자가 되도록 사업을 시행하지만, 미추홀구는 그보다 많은 75.7%의 노인들에게 수혜가 가도록 사업을 추진하고 시행하고 있다.

2021년 미추홀구는 세계보건기구(WHO)의 고령친화도시 국제네트워크 인증을 받았다. 이 인증은 WHO가 제시한 교통, 주거, 여가 등 8대 영역에 대한 체감도 조사 결과가 적합할 경우에만 받을 수 있다. 미추홀구 주민들은 일자리 창출 및 확대(38.9%), 소득보장(30.3%), 건강생활(28%) 순으로 구의 노력을 체감하고 있다고 답했다.

체감도 조사를 살펴보면 주민의 노인 일자리에 대한 수요를 가늠해볼 수 있다. 미추홀구는 노후가 준비되지 않은 노인에 대해 지속가능한 일자리를 제공하여 일정 부분 소득을 보장하고, 일을 통해 삶의 활력, 건강을 회복하는 노력을 지속적으로 기울이고 있다. 2004년부터 시작된 노인 일자리 사업은 국가 재정으로 감당하는 공적 일자리가 대부분이었다. 최근에는 새롭게 진입한 고령층의 수요가 다양해지고, 노인 일자리에도 전문성이 요구되고 있다. 지속가능하고 경력의 연속성을 유지할 수 있는 일자리에 대한 목소리도 커졌다. 노인 일자리 전반에 대한 정비가 필요한 이유가 바로 이 때문이다.

하지만 노인 일자리 창출이 녹록지 않은 것이 현실이다. 정부는 지속가능한 일자리 창출을 위해 많은 예산을 투입하고 있지만 사업 동반자인 지방자치단체는 열악한 재정 형편으로 인해 사업 추진이 어려운 경우가 많다. 이를 해결하기 위해 미추홀구는 노인 일자리 사업의 양적 증가에 치중하기보다는 노동 틈새시장을 겨냥하고 있다. 경력과 전문성이 반영되지 않은 단순한 공익형 일자리를 축소하고, 사회적 현안을 해소하는 신노년 맞춤형 일자리인 사회서비스형 일자리를 확대하고 있다. 종이팩 재활용 활성화, 새활용소재은행 등 미추홀시니어클럽과 함께 자원 순환에 기여하는 일자리를 제공하고 있다.

특히 '종이팩 재활용 활성화'는 미추홀구지역 내 카페, 어린이집 등에서 버려지는 우유팩을 노인들이 월 1회 수거해 세척한 후 재활용하는 활동이다. 올해 초부터 시작된 이 사업엔 62명이 참여하고 있다. 종이팩은 종량제 봉투로 교환해 이를 취약계층에 기부하는 활동으로 이어지고 있다. 당사자인 노인뿐만 아니라 상점들의 만족도도 높아 참여를 희망하는 곳도 늘어나고 있다. 이외에도 '새활용소재은행' 일자리 사업에 참여한 노인들도 일상생활에서 버려지는 우산 등 폐물품을 수거해 세척, 건조, 분류 작업을 거쳐 재활용률을 높이는데 기여하고 있다.

앞으로도 노인 일자리는 더 확대돼야 한다. 체계적인 노인 일자리를 마련하기 위해서 노인들이 가진 경력, 전문성을 활용 가능한 일자리 사업도 추진해야 한다. 기업과 산업 현장의 은퇴 인력을 노동력으로 확보하는 것도 방법이 될 수 있다.

노인의 경험을 바탕으로 한 직무 교육을 통해 지속가능한 일자리를 제공해야 한다. 이를 통해 노인들이 일자리 시장에서 경쟁력을 갖출 수 있다. 요리·양육 등이 능숙한 노인들이 이런 경험을 살릴 수 있도록 직무 교육을 진행하는 것이 그 예이다.

미추홀구는 올해 5월 노인인구가 전체 인구의 20.2% 비중을 차지하는 초고령사회로 접어들었다. 전문가들은 오는 2050년에는 우리나라의 노인인구 비율이 전체 인구의 30%가 초과될 것이라고 예상하고 있다.

초고령사회가 될수록 사회 각 분야에서 고령층도 사회구성원으로서의 역할이 요구된다. 우리 사회의 건강한 노인을 통해 우리의 미래를 투영할 수 있기 때문이다. 다양하고 지속가능한 노인정책을 통해 노인들이 사회구성원으로서 당당히 살아갈 수 있는 멋진 사회가 되기를 바란다.

/이영훈 인천 미추홀구청장


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