라면은 포장지에 표준 조리법이 인쇄돼 있다. 라면 제조업체 연구진이 심혈을 기울여 찾아낸 물의 양과 끓이는 시간이 핵심이다. 그대로 따라하면 그만이다. 하지만 국민 1인당 1년에 77개의 라면을 먹는 나라다.(2022년 기준) 국민식품 라면을 표준 조리법에 가둘 국민이 아니다. 유튜브엔 최고의 조리법을 자랑하는 라면 고수들이 즐비하다.
그런데 저마다 추억하는 인생 최고의 라면은 조리법을 초월한다. 같은 음식이라도 시간·장소·상황에 따라 맛은 하늘과 땅 차이다. 군기만 세고 급식은 형편없던 시절 군 복무를 했던 남성들에게 '반합 라면'은 잊을 수 없는 맛이다. 라면 혐오자도 알프스를 바라보며 먹었던 몽블랑과 융프라우 컵라면은 천상의 맛으로 기억한다. 야영장에서, 어부의 뱃전에서, 청춘의 자취방에서 면발에 삶의 희로애락이 밸 때마다 무한히 확장되는 라면의 맛이다.
조리기구도 라면 맛을 결정한다. 라면은 빠르게 끓여내야 제맛이다. 집집마다 라면용 양은냄비는 필수다. 업소에서 찌그러진 양은냄비를 만나면 먹지도 않고 맛을 기대한다. 군 시절을 추억하는 캠핑족들은 라면용 반합을 챙긴다. 구이용과 전골용 조리기구로 진화한 솥뚜껑에 졸여 먹는 라면 맛에 빠진 사람들도 많다. 라면 포장지를 조리도구로 활용할 정도로 한국인의 라면사랑은 집요하다.
'한강라면' 열풍이 대단하다. 한강 공원 편의점에서 산 봉지라면을 종이그릇에 즉석 조리기로 끓여 먹는 라면이다. 강변의 운치를 즐기며 저렴하게 시장기를 달래니 인기가 폭발하면서, 한강보다 '한강라면'을 체험하려는 내외국인들로 강변이 붐빈다. 장소와 조리기구의 절묘한 조합이 만들어낸 문화체험이다.
급기야 한강라면 조리기가 수출 대박을 쳤다. 월드옥타(세계한인무역협회)가 오스트리아 빈에서 개최한 '한국상품박람회'에서 라면 즉석 조리기 '하우스쿡'이 800만 달러(110억원)의 수출계약을 따냈다. 인천 기업인 '범일산업' 제품인데, 재미동포 사업가와 불가리아·중국 바이어가 앞다투어 수입을 결정했단다. 지난해 1조2천억원어치 수출된 한국 라면을 따라 조리기도 해외에 첫발을 뗀 것이다. 야외조리 방법과 기구가 다양한 한국 라면문화의 쾌거다.
즉석 조리기처럼 양은냄비, 군대반합, 솥뚜껑이 한류를 탈 수도 있다. 베트남·중국 등 세계 라면시장이 66조원이다. 다국적 라면을 한류로 끓여낼 라면 조리도구가 수출 효자가 될 수도 있겠다.
/윤인수 주필