전문가들 시민토론회서 '한목소리'
경기남부 지방자치단체 인구 50만 이상 대도시 중 유일하게 화장장이 없는 평택시에 자연친화적인 화장장이 건립돼야 한다는 주장이 제기됐다. 이 같은 주장은 평택시가 주최하고 평택시 기자단이 주관해 지난 1일 평택시청 대회의실에서 열린 '시민친화적 종합장사시설 건립토론회'에 나온 전문가들의 공통된 의견이다.
토론회는 60만 평택시민들이 화장장 부재로 인한 '원정화장' 등의 불편을 겪고 있는 상황에서 시의 종합장사시설 건립 추진과 관련된 다양한 의견을 나누기 위해 마련됐다.
김대환 시 복지국장은 "지난해 평택 인구 수는 외국인 포함 63만여 명으로 집계됐고 이중 3천200여 명의 사망자가 발생했다. 사망자 중 일부는 장사시설 부재로 타 지역 화장장 이용에 불편을 겪어 4~5일동안 장례를 치르는 경우도 발생했다"고 밝혔다.
김 국장은 이어 "시민들 의견과 토론회에서 나온 여러 방안을 반영, 종합장사시설 건립을 추진할 계획"이라고 덧붙였다.
경기연구원 남지현 균형발전지원센터장은 "경기도 내 인구 50만 이상 대도시 중 화장장이 없는 평택시의 경우 '늦게 조성하는 만큼 첨단시설을 갖춘 친환경적 화장장'을 건립해야 한다"고 주장했다.
김범수 전 평택대 교수는 "해외사례를 보면 생활 반경과 화장시설이 인접해 있는 모습을 쉽게 볼 수 있는만큼 화장시설이 '님비시설'이란 인식이 옅어졌지만 여전히 인식을 개선해야 하는 부분이 있다"며 "토론회를 시작으로 필수시설인 장사시설이 우리 일상생활에 스며들 수 있다는 것을 시민들에게 알릴 필요가 있다"고 덧붙였다.
이기형 시의원은 "코로나19를 겪으면서 시민들 사이에 종합장사시설 건립에 대한 공감대가 어느 정도 형성되고 있는 것 같다"며 "시의회도 시민들과 종합장사시설 건립에 대한 의견을 나누고 전국적으로 모범적인 종합장사시설 건립에 최선을 다하겠다"고 말했다.
평택/김종호기자 kikjh@kyeongin.com