풍자가 돌아왔다. TV예능프로그램 'SNL코리아(saturday Night Live, 이하 SNL)'가 MZ세대를 중심으로 전 연령대로 고루 확산되며 좋은 반응을 얻고 있다. 얼마 전에는 노벨문학상 수상 작가 한강을 풍자 대상으로 올려 잠시 소동을 일으키기도 했지만, 크게 문제가 되지 않는 분위기다.

논란이 된 장면은 이렇다. "수상을 알리는 연락을 받고는, 음…처음에는 놀랐고, 음…전화를 끊고 나서는, 어…천천히…현실감과 감동이 느껴졌어요." 지난 회차에서 방영된 쿠팡플레이 예능 'SNL'에 나온 작가 한강을 패러디한 인터뷰 장면이다. 배우 김아영이 눈을 반쯤 감은 채 스웨터 차림으로 느릿느릿 말하는 연기로 한강의 모습을 재현했다. 이를 두고 한강을 희화화한 것이라는 비판에서 이것은 한강을 비하한 것이 아니라 국위를 선양하고 한국문학의 위상을 높인 작가의 이면을 즐겁게 공유한 것이며 오마주의 표현이지 조롱의 의도가 없는 순수한 웃음이라는 견해까지 다양한 반응이 쏟아져 나왔다.

웃음을 무기로 삼은 풍자는 동서양이 모두 공유하는 유구한 전통을 지닌다. '시경'의 '관저편'에도 풍자의 개념이 등장하고 있으며, 고대 로마시대에도 풍자작가 루키아노스와 호라티우스 등이 맹활약했다.

풍자의 문예사전적 정의는 어떤 대상이나 주제를 우스꽝스럽게 만들고 여기에 재미·냉소·멸시·분노 등을 담음으로써 특정 대상이나 주제를 격하하는 문학의 기법 내지 장르를 말한다. 유머나 해학 등은 순수하게 웃음을 유발할 목적으로 만들어지지만, 풍자는 불합리한 권력이나 사회의 부조리를 폭로하고 비판하기 위한 공격의 의도를 가지기에 다른 웃음의 장르들과는 노선이 다르다.

풍자가 활성화하는 것은 사회가 건강하지 못하다는 뜻이며, 민주주의의 후퇴를 의미한다. 민주주의가 고도로 발달한 사회일수록 코미디나 풍자 같은 웃음 장르는 대중의 호응을 얻지 못하는 게 통례이기 때문이다. 요즘 다시 풍자와 코미디 장르가 기지개를 켜고 대중들의 지지를 받는다는 것은 웃음의 사회적 확산과 공유라는 긍정적인 의미도 있지만, 동시에 사회적 부조리와 정부 및 정치권력에 대한 분노, 그리고 민주주의의 후퇴를 의미하는 징후일 수 있어서 뒷맛이 개운치 않다.

/조성면 객원논설위원·문학평론가