더불어민주당 이재명 대표의 피선거권 박탈 위기감이 최민희 의원의 ‘정치적 경고’ 메시지로 표출됐다. 정치권 일각에선 이처럼 도를 넘는 발언들이 혼란스러운 당의 분위기를 틈타 숨죽이고 있던 비명계의 활동 재개 동력이 될 것이라는 관측도 나온다. 그간 민주당은 여야의 정치적 대립 분위기로 단일대오를 형성해 왔지만, 대권주자 상실 위기감에 놓이면서 대안주자 물색이라는 ‘새판 짜기’로 옮겨 갈 수 있다는 의미다.
18일 경인일보 취재를 종합하면 이 대표의 선고 여파는 향후 두번(2027·2032)의 대선 출마 무산과, 유력 대권주자로서의 위상까지 잃게 될 수 있다는 위기감으로 속속 드러나기 시작했다. 그간 제1야당은 이 대표를 구심점으로 움직여왔던 만큼 ‘1극 체제’ 와해에 대한 위기감은 상당해 보였다. 최 의원의 발언이 논란이 되자 당 지도부는 “당 차원의 입장은 아니다”라고 선을 그었다.
하지만 당 지도부 역시 판결 직후 강경 대응하며 이 대표 ‘변호’에 나서고, 지지층 사이에선 판결을 한 판사의 탄핵을 해야 한다는 주장까지 나오면서 되레 ‘대권주자 이재명’에 대한 역풍 우려도 나온다.
다만 비명계는 현재까진 공개적으로는 조심스러운 태도를 유지하고 있다. 이 대표의 법원의 1심 결과를 비판하면서 오는 25일 위증교사 재판까지 지켜본 뒤 ‘민주당의 플랜B’ 요구에 따른 행보를 본격화 할 것으로 보인다. 현재 민주당에는 이 대표 외 대안으로는 김동연 지사, 김경수 전 경남지사, 김부겸 전 총리, 김두관 전 의원 등이 거론된다.
시작은 비명계 모임인 초일회가 될 것으로 보인다. 초일회는 김부겸 전 총리(12월), 김경수 전 경남도지사(1월) 등을 초청해 특강을 연다. 김동연 지사 역시 초일회가 특강 초청을 검토하고 있는 것으로 알려지면서 당내 위기감에 대한 대안 주자들의 목소리가 자연스레 언론을 통해 노출 될 것으로 보인다. 다만 경기도 강민석 대변인은 기자와 만나 “아직 공식 요청을 받은 바 없다”고 전했다.
김 지사는 이날 국회에서 기자들과 만나 ‘플랜B’ 행보에 대한 질문에 “지금은 그런 것을 논의할 때가 아니다”라고 선을 그었다. 그러면서 이달 초 독일에서 김경수 전 지사를 만난 것도 독일 에보트재단 초청으로 같은 자리에서 만난 것일 뿐 ‘비밀 회동’이 아니라고 설명했다. 김 지사는 “원래 잘 아는 사이”라면서 “주제도 여러 가지 개인적인 것부터 앞으로 대한민국의 앞날이나 제가 느꼈던 반도체 산업 포함한 미래 비전을 폭넓게 나눴다”고 말했다.
/오수진기자 nuri@kyeongin.com