지난 3일 윤석열 대통령의 비상계엄 선포 직후부터 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 ‘가짜뉴스’가 무분별하게 퍼지면서 시민들의 불안감을 키웠다.
비상계엄 선포 이후 SNS에서는 ‘오후 11시 이후 통행 시 불시검문·체포’라는 자막이 합성된 방송 뉴스 캡처 사진이 공유됐다. 하지만 이는 사실이 아닌 것으로 확인됐다. 대통령의 긴급 담화 생중계에서 이 같은 내용이나 자막은 송출된 적이 없었다.
전문가들은 이 같은 유형의 사진이 전형적인 가짜뉴스라고 분석했다. 한규섭 서울대 언론정보학과 교수는 “거짓 정보를 기사나 뉴스처럼 만들어 퍼뜨리는 것은 정보의 신뢰도를 높여 영향력을 미치려는 의도가 담겨 있다”고 말했다.
낯선 비상계엄 상황에서 가짜뉴스까지 접한 시민들은 더 큰 혼란에 빠졌다. 직장인 박모(25)씨는 “단체 카톡방에서 ‘화성 지역에서 예비군이 차출됐다’, ‘앞으로 SNS 내용을 검열 받는다’는 식의 괴담이 떠돌았다”고 말했다.
이처럼 가짜뉴스가 혼란과 불안을 가중시키고 있지만, 규제나 처벌은 미미한 실정이다. 김소연 법률사무소 윌 변호사는 “비상계엄 상황에서 가짜뉴스를 유포하는 행위는 군사법원 재판에 회부될 정도로 중대한 사안이지만, 그 외 현행법 체계에서는 가짜뉴스를 규제할 법률이 부족하고 처벌 수위도 약한 편”이라고 지적했다.
유흥식 중앙대 미디어커뮤니케이션학과 교수도 “신뢰할 수 있는 기성 언론에서 가짜뉴스를 정정하되, 장기적으로는 사회 전반의 신뢰도를 올려 국민들이 편향적이거나 잘못된 정보에 휩쓸리지 않는 환경을 조성해야 한다”고 말했다.
/마주영기자 mango@kyeongin.com