끊이지 않는 코나아이 논란… 지금까지도 ‘자리 고정’ [경기 지역화폐 리포트·(4)]

지자체 몰래 투자 최소 26억 수익

선수금 유용 반환訴 ‘현재진행형’

2028년까지 공동운영대행사 맡아

경기지역화폐가 정쟁의 중심에 선 것은 코나아이를 둘러싼 논란과도 무관치 않다. 선불카드 업체인 코나아이는 2019년 경기지역화폐 체제 출범 후 현재까지 단 한번도 공동운영대행사 자리를 놓치지 않았는데, 지난 6년간 크고 작은 논란들이 이어졌다.

‘지역사랑상품권 이용 활성화에 관한 법률’ 개정 전인 2019년부터 2021년까지 코나아이가 선수금을 일선 지자체 승인 없이 채권 등에 투자해 최소 26억원의 수익을 거뒀다는 논란 등이 대표적이다. 2020년 경기도 국정감사에서 해당 논란이 처음으로 제기됐다. 지역화폐 충전액을 보호하기 위한 안전 장치가 없다는 지적은 결국 관련 법 개정으로까지 이어졌다.

당시 경기도지사였던 이재명 현 더불어민주당 대표가 민주당 대통령 후보로 선출된 점과 맞물려, 코나아이와의 연결 의혹을 제기하는 움직임은 더욱 거세졌다. 2021년 경기도의회 행정사무감사에선 코나아이가 경기도로부터 홍보비를 지급받아 매출이 증가했다는 특혜 의혹이 불거졌다. 같은 해 12월 국민의힘은 ‘이재명호’ 경기도가 코나아이 측에 낙전수입 등 추가 수익을 배분할 수 있도록 특혜를 줬다는 의혹을 제기했다. 한 시민단체는 이 대표를 직권남용 혐의로 고발하기도 했다. 해당 의혹에 대해 경찰은 두 차례 불송치 결정을 내렸다.

7일 수원시 경기지역화폐 주 사용처인 전통시장 모습. 2025.3.7 /최은성기자 [e-mail]

법이 개정돼 낙전수입과 선수금 이자수익은 지자체가 갖게 됐지만, 코나아이를 둘러싼 잡음이 사라진 것은 아니다. 2019~2021년 선수금을 유용했다는 논란은 도내 지자체들이 잇따라 반환 소송을 제기하면서 현재진행형이다. 지난해 감사원의 감사 결과가 발표되면서 더욱 불을 당겼다. 김동연 도지사 체제에서도 코나아이 논란은 꾸준히 언급되는 추세다. 지난해 국감에서도 국민의힘 의원들을 중심으로 “약 4조원의 도민 자산을 (특혜 의혹 등이 있는) 업체가 관리하는 것은 부적절하다”는 지적이 나왔다.

이런 가운데, 코나아이는 경기도 공동운영대행사 지위를 굳건히 수성하고 있다. 그간의 운영 실적 등을 바탕으로 최근에도 우선협상대상자로 선정돼, 2028년까지 경기지역화폐 운영을 대행할 전망이다. 코나아이를 둘러싼 논란 역시 2028년까지 경기도가 고스란히 안고 가야할 것으로 관측된다.

/기획취재팀

※기획취재팀=강기정·이영지·김태강 기자(이상 정치부), 김지원 기자(경제부)