▲ 6·13지방선거 참패에 따른 노무현 대통령후보와 당지도부의 재신임, 책임 문제와 향후 당 진로 등을 논의하기 위해 17일 여의도 당사에서 열린 최고위원, 상임고문, 당무위원, 의원연석회의에서 참석자들이 심각한 표정을 짓고 있다.
민주당이 지방선거 참패 이후의 당진로문제를 놓고 심각한 내부갈등을 빚고 있는 가운데 노무현 대통령 후보가 17일 '8·8재보선후 후보 재경선'을 전격 제의함에 따라 이를 둘러싼 논란이 가열되고 있다. 특히 노 후보 거취 문제를 놓고 당내 친노(親盧), 반노(反盧) 세력이 각각 후보재신임론과 사퇴론으로 맞서며 힘겨루기를 벌이는 등 권력투쟁 양상이 나타나고 있어 주목된다.

노 후보는 이날 오전 당사에서 열린 당무위원·국회의원 연석회의에서 당 일각의 후보사퇴 요구에 대해 “모든 책임은 내가 지겠다”며 “8·8 재·보선 이후 원점에서 후보경선을 다시해도 좋다”고 제안했다.

그는 또 “8·8 재보선과 관련해 전권을 갖는 특별기구를 구성, 국민이 신임하는 후보를 뽑고 공천절차도 새롭게 해야 한다”고 공식 요청함으로써 자기 책임하에 재·보선을 치른 후 그 결과에 책임을 지겠다는 의사도 분명히 했다. 당내에선 이를 놓고 “후보교체 논란을 중심으로 한 당내 계파간 갈등 양상을 더이상 방치했다간 당분열 등 걷잡을 수 없는 사태로 비화되는 것을 조기 차단하기 위한 승부수를 던진 것”으로 받아들이고 있다.

당권파와 쇄신파 등 노 후보 지지측은 이같은 입장 발표로 노 후보 반대진영의 후보교체론이 수그러질 것으로 보고 노 후보의 조기 재신임을 밀어붙인다는 생각인 것으로 알려졌다.

주류측은 18일 최고위원·고문단 연석회의에 이어 19일 당무회의를 열어 노 후보재신임문제를 매듭짓고 당을 8·8 재·보선 체제로 전환시킨다는 방침인 것으로 전해져 19일 당무회의가 이번 내분사태에 관한 또 한차례의 중대고비가 될 전망이다.

하지만 비주류측은 노 후보의 제안을 “후보자리 보전을 위한 술책”이라고 비난하면서 후보사퇴 주장을 굽히지 않고 있어 자칫 이번 내홍 사태가 장기화될 경우 당분열사태로 비화될 가능성도 배제할 수 없을 것으로 보인다.

특히 17일 연석회의에서도 노 후보의 '재보선후 재경선' 제안에 주류와 비주류측의 찬반입장이 팽팽히 맞서 결론을 내지 못하는 등 노 후보 책임문제를 둘러싸고 계파간에 확연한 입장차를 드러냄으로써 이러한 관측을 뒷받침했다. 회의에서 김희선 김경재 임채정 이상수 송훈석 의원과 김상현 고문 등 노 후보 지지의원들은 “노 후보는 혁명적인 정치개혁을 통해 16번의 국민경선을 통해 뽑은 후보로 사퇴주장은 무책임한 것”이라고 일축하며 노 후보 조기재신임을 지지했다. 반면 안동선 송석찬 이윤수 이근진 조재환 박주선 의원 등 중도파 및 비주류 의원들은 “영남에서 표가 나오지 않았으니 후보직을 내놓아야 한다” “후보가 결단을 내려 외연을 확대한 후에 다시 경선을 하자”고 노 후보의 즉각 사퇴를 촉구했다.

지도부 사퇴론에 대해서도 노 후보는 “모든 책임은 제게 물어달라”며 반대했으나 연석회의 토론에선 찬반 양론이 팽팽히 맞섰다. 특히 함승희 의원은 법률구조단장 등 당직 사퇴의사를 밝히고 “전 당직자가 모두 사퇴해 사죄하는 모습을 보이자”고 호소했고, 이상수 이윤수 의원 등 일부 의원들은 사태수습을 위한 전당대회 조기개최론을 제기했다.

한편 회의에선 지방선거 패인으로 지적되고 있는 부패문제에 대해 김옥두 조재환 의원 등 동교동계를 제외한 대부분의 의원들이 “대통령이 국민앞에 공감을 얻을 정도로 사과하지 않을 경우 완전히 결별해야 한다”며 '탈 DJ' 가속화를 주장했다. <연합>