민주당이 9일 신당 추진위원회를 구성키로 함에 따라 신당 논의가 급물살을 타게 됐으나 실제 신당 창당에 안착할 수 있을지는 미지수다.

이날 민주당은 신당 창당에 소극적 입장을 보여왔던 노무현 대통령후보가 “배척하지 않고 수용해 나갈 생각”이라고 물꼬를 텄다.

노 후보는 자신의 후보지위 문제와 관련, “재경선이든, 신당에서의 후보선출이든 당의 논의에 따를 것”이라고 밝힘에 따라 이 문제도 일단 논의의 방향이 잡힌 셈이다.

노 후보측이 신당 문제에서 '상당한 양보'를 한 것은 8·8 재보선 참패 결과까지 겹쳐 '민주당으로는 더이상 희망이 보이지 않는다'는 당내 다수 의원들의 정서와 압박을 수용하지 않을 수 없었던 데 따른 것으로 보인다.

그러나 이날 신당추진위 구성 합의는 그동안 기세싸움 과정에서 중구난방식이던 신당 창당논의를 당 공식기구내로 끌어들인 것일 뿐이어서 향후 논의과정에서 심각한 진통과 마찰이 따를 것이라는게 당 안팎의 지배적 관측이다.

◇신당 성격

노 후보는 “신당 방향과 내용에 대해 목적이 다른 여러 의견들이 있다”고 말하고 “어떤 신당을 어떻게 할 것이냐는 당의 논의와 결과에 참여할 생각”이라면서도 '과거 회귀적 신당'에도 참여할 것이냐는 질문에 “적절하게 대응할 것”이라며 불참 가능성을 시사했다.

노 후보측은 정몽준, 박근혜 의원의 참여는 환영 또는 수용하는 입장이지만, 김종필 자민련 총재와 이한동 전총리 등에 대해선 회의적인 것으로 알려졌다.

반면 이인제 의원 등 반노진영은 물론 정균환 총무 등 외연확대론자들은 “반(反) 이회창 연대를 위해선 참여 가능한 모든 정치세력이 뭉쳐야 한다”는 입장이어서 신당 성격을 둘러싼 대립이 불가피해 보인다.

◇후보 선출방법

노 후보는 “100% 국민경선으로 해야 한다”는 입장이다.

“신당에는 반드시 지분의 분배가 있는데, 이에 근거한 대의원을 갖고 경선하면 대의원 지분싸움에 신당이 되지도 않으므로 밀실야합이나 계보간 갈라먹기를 둘러싼 밑도 끝도 없는 싸움을 피하기 위해 100% 국민경선이 바람직하다”고 마지노선을 그은 것이다.

이에 대해 반노·비노측 의원들은 시간적 제약 등의 이유 외에 “국민경선은 문제가 있더라”는 부정적 인식을 가진 사람도 많아 전당대회를 통해 대의원 경선을 하자는 쪽이 다수이며, 일각에선 추대론도 제기된다.

◇선출시기

반노·비노 진영은 “10월까지 후보를 선출하면 된다”며 10월 말까지 늦추는 입장도 있는 데 비해 노 후보측은 “8월 말까지 재경선 여부를 결정해야 하며, 9월20일 추석 전까지 후보선출 및 신당 창당문제가 매듭지어져야 한다”는 것이어서 절충에 어려움을 겪을 가능성이 높다.

노 후보의 선(先) 사퇴 문제도 양측간 신당 창당 때까지, 또는 재경선 실시 직전까지 후보직을 유지한다는 원칙에 합의했지만, 반노측은 “외부 세력 영입을 위해선 후보가 사퇴해야 한다”는 논리를 견지하고 있는 것으로 알려져 신당 창당논의가 구체화될수록 쟁점으로 떠오를 전망이다.

◇당외 변수

신당의 성패는 박상천 최고위원이 신당 창당 필요성으로 내세운 ▲인적구성의 변화와 ▲정권재창출 가능성 등 2대 요소에 달려 있으나 이들 요소의 충족여부는 민주당 구성원의 의지만이 아니라 당외의 제3세력의 타산과 의지에 크게 좌우되게 돼있다.

특히 반노측은 물론 노 후보측이 내심 영입을 바라는 무소속 정몽준 의원의 신당 참여여부가 현실적으로 신당의 인적구성 변화와 정권재창출 가능성을 결정적으로 좌우할 것이라는 관측이 지배적이다.

그러나 정 의원으로선 신당의 성공 전망이 확실치 않고, '후보문제'도 불투명한 상황에서 섣불리 결정을 내리지 않을 것이기 때문에 양측의 교섭에는 상당한 진통이 따를 가능성이 크다.

더구나 정 의원의 최근 발언을 보면, 어느 한쪽을 배척하지 않는 '초당적 이미지' 가꾸기에 중점을 두고 있기 때문에 신당파가 내세우는 '반창(反昌) 연대' 구호와도 맞지 않는 측면이 있다. <연합>