7일 대선출마를 공식 선언한 이한동(李漢東) 전총리는 입법과 사법, 행정 3부
의 주요공직을 두루 거친 국정운영 경험과 능력을 최대 전략무기로 내세우고
있다.

“청와대가 대통령 연습소가 아니다”라는 이 전 총리의 말은 지지도가 한자
릿수에 불과한 상황에서 용기있게 대선출마의 결단을 내릴 수 있었던 근거
다.

이 전 총리는 지난 34년 경기도 포천군 군내면 명산리에서 이정호(李貞鎬)씨
와채병숙(蔡秉淑)씨의 8남매중 장남으로 태어났다.

포천 청성국민학교를 졸업한 뒤 상경, 경복중.고와 서울대 법대를 졸업하는
엘리트 코스를 거친 그는 대학시절 입주과외를 하며 고등고시를 준비하는 고
학생 생활을 했다.

그는 제10회 고등고시를 치른 뒤 결과를 보지 못한 채 군에 입대, 육군 이등
병신분으로 2차 구술시험에 합격, 일약 중위로 진급하는 진기록을 세웠다. ’
포천출신고시합격 1호’이기도 하다. 대위 시절, 대학동기의 소개로 충남대
영문과를 졸업한 뒤 숙명여대 대학원에 재학중이던 부인 조남숙(趙南淑)씨와
만나 3개월만에 결혼했다.

서울지법 판사와 서울지검 검사, 특수 1부장, 형사 1부장을 거쳐 검사장 진급
을눈 앞에 뒀던 이 전 총리는 81년 1월 청와대 한 비서관으로부터 선거법 개
정으로 신설된 연천.포천.가평 지역구의 민정당 지구당위원장을 맡으라는 제
의를 받았다.

그는 “일은 하고 싶을 때만 하는 것은 아니다. 시대의 변화에 따라 역할도
변하는 것”이란 생각으로 정치인으로 변신했다고 저서 ’가슴이 넓은 남자’
에서 술회했다.

그러나 5공 때 여당으로 정치에 입문한 것은 두고 두고 그에게 부담이 됐다.
그는 “군사독재 시절 정치를 하며 민주주의와 정권의 정통성이 얼마나 중요
한지 몸으로 느꼈고 나름대로 민주주의 정착에 기여했다”고 여러차례 해명해
야 했다.

그는 전두환(全斗煥) 노태우(盧泰愚) 김영삼(金泳三) 정부에서 각 한차례 모
두세차례나 원내총무를 맡았다.

6.29 선언과 직선제 개헌, 5공 청산과 전두환 전 대통령의 국회 증언, 민주
화. 개혁 입법화와 제도화 등의 현대사 격변기에 총무를 맡으며 대화와 타협
을 존중, 여야 의원들로부터 ’이한동 총무학’이란 신조어가 생겨났다.

또 6월 항쟁이후 이해집단의 욕구가 분출되던 88년부터 12월부터 89년 8월까
지 내무부장관을 맡아 풍산금속과 현대 파업사태를 강경진압하는 뚝심을 보이
기도 했다.

97년 대선을 앞두고 신한국당 대표 물망에 올랐다가 민주계의 반발과 이회창
(李會昌) 후보의 ’대쪽’ 이미지에 밀린 데 이어 대선후보 경선에서도 이 후
보에게 패했고 결국 대선후 한나라당을 탈당, 자민련 총재로 변신했다.

이와 관련, 그는 최근 한 모임에서 “이회창씨가 사당화를 시도하며 자신과
다른말을 하는 원로들을 집단학살할 움직임을 보여 탈당했다“며 ”결국
4.13 총선전 공천에서 김윤환(金潤煥) 이기택(李基澤) 신상우(辛相佑) 등 원
로를 배제하지 않았느냐.

남아 있었다면 내가 ’낙천 1호’였을 것“이라고 말했다. 이 전 총리는 자민
련이 DJP 공동정권에서 이탈해 독자적으로 치른 4.13 총선에서 패배, 공동정
권으로 복귀하면서 총리로 임명됐다.

그는 국회 인사청문회를 거친 첫 총리로 도덕성과 자질에 대한 검증을 받았다
는 점에 상당한 자부심을 갖고 있고 행정.민생 총리로서 충실했다는 평가를
받았다.

하지만 지난해 9월 DJP 공조와해 과정에서 자민련의 당 복귀 명령을 거부하
고 총리로 잔류, ’철새 정치인, 양지만 바라보는 기회주의자’라는 세간의
혹평을 감내해야만 했다.

이에 대해 그는 “지도자는 국가와 국민을 위해 욕먹을 각오가 돼 있어야 한
다”며 “인간적 정리만을 따랐다면 엄청난 국정공백과 혼란은 물론, 사흘후
벌어진 미국9.11 테러사태에도 제대로 대처하지 못했을 것”이라고 반박하고
있다.

이 전 총리가 과연 1%에도 미치지 못하는 저조한 지지도와 조직의 열세를 딛
고 끝까지 대선후보로서 임할 수 있을지, 그의 ’꿈’이 실현될 수 있을지 향
후 행보가 주목된다. <연합>