'국민통합 21'의 정몽준 의원이 대북 핵개발 파문에 대해 최근 잇따라 강경론을 개진, 관심을 모으고 있다.

정 의원은 대선출마 선언 이후 대북 포용정책의 기본 골격을 적극 옹호해왔으나 북핵 파문이 불거지면서 강경발언을 쏟아내고 있다.

정 의원은 23일 한국발전연구원 초청 특강에서 ●대북 핵 특별사찰 조기 실시●핵사찰 및 검증전 각종 지원과 경제교류 중단 ●핵사태 해결전 경수로 건설 및 중유지원 중단 등의 입장을 피력했다.

그는 전날 충북 청주지역 기자간담회에선 '현대가(家)'의 주력 사업인 금강산관광사업 중단을 촉구하기도 했다.

정 의원의 이같은 강경론 선회는 대선을 염두에 둔 행보가 아니냐는 분석도 적지 않으나, 이번의 경우 사안이 사안인 만큼 어정쩡한 입장을 취하기가 쉽지 않을 것이라는 견해도 나오고 있다.

정 의원측 핵심인사는 “대북정책의 기본은 포용정책이 될 수밖에 없으나 북한 핵개발 문제는 민족의 사활이 걸린 중대 사안으로 분명히 짚고 넘어가지 않을 수 없다”고 말했다.

이번 북핵 파문에 대한 정 의원의 입장에는 국정원 대북분야에서 활동한 고위급 인사의 의견이 크게 반영되고 있는 것으로 알려졌다. 이 인사는 북한에 대한 각종정보를 제공하는 등 정 의원에게 '북한 학습'을 하고 있다는 후문이다.

그러나 정치권내에선 정 의원이 금강산 관광사업 중단까지 촉구한 점에 비춰 대선을 겨냥, 탈(脫) 현대 이미지를 축적하기 위한 포석일 가능성을 높게 내다보고 있다.

또 민주당 노무현 후보와의 차별성을 부각, '반(反) 이회창' 유권자중 보수층을 흡수하려는 전략일 수도 있다.

다만 정 의원 진영내에선 대북 강경론이 지나칠 경우 정 의원 지지세력의 한 기반인 젊은층과 개혁성향 지지층이 '이탈'할 가능성을 우려하는 목소리도 나오고 있다.

이에 따라 정 의원은 포용정책을 대북정책의 기본틀로 하되, 원칙을 갖고 사안별로 강온을 병행하는 유연한 태도를 취할 것이라는 게 측근들의 설명이다. <연합>