인천지역 시내버스 공동배차를 둘러싼 찬·반 논란이 불거지고 있다. 인천시가 공동배차를 도입한 지난 83년 이후 찬·반 주장은 끝임없이 나왔으나 인천지하철개통에 따른 버스노선 합리적 조정에 대한 용역이 진행중인 상황에서 다시 논란이 일어 교통당국과 운수업계를 긴장시키고 있다.

인천시는 인천지하철 개통을 앞두고 현재 1천2백4대 시내버스가 운행중인 49개 노선을 수정키로 하고 가장 바람직한 조정안을 찾기 위해 교통개발원에 용역을 맡겼다.

시와 교통개발연구원은 8일 공청회를 갖고 그동안 연구결과를 내놓았으나 9개 운수회사가 모인 버스운송사업조합은 시내버스 대비 마을버스 비율이 39%에 달하는등 마을버스가 전국에서 가장 많아 경영수지를 맞추기가 어렵다며 대책마련을 호소했다.

반면 66개 노선에 4백15대 버스를 운행중인 마을버스협회는 이번 용역안이 확정되면 대부분 노선이 단축돼 수지분기점인 23만원(1일)조차 벌기가 곤란하다고 반발했다.

이같은 상황에서 지난해 2월 버스운송사업조합측이 적자를 이유로 반납한 3개 노선을 받아 67대 버스를 운행중인 삼환교통(주)이 조합측과 달리 개별배차를 통해 배차간격을 잘 지키고 서비스가 개선돼 시민의 높은 호응을 받자 개별배차 찬성여론에 불을 지폈다.

게다가 강인여객도 인천에 운행중인 1백89대 좌석버스를 모두 사들여 사실상 개별배차를 시작한뒤 역시 좋은 반응을 얻자 일부 회원사가 동요하고 있는 것으로 알려졌다. 특히 관련법률이 폐지돼 언제든지 공동배차를 포기할 수도 있어 찬성여론을 더욱 부추기고 있다.

하지만 시는 극력반대하고 나섰다. 공동배차를 유지해야 특정지역에 민원이 발생할 경우 즉각 차량 투입이 가능하다는 것이 가장 큰 이유.

교통개발연구원 유정복 책임연구원은 『개별배차제도가 전면 도입되면 노선조정이 어렵고 공익사업인 대중교통업이 업체중심으로 바뀔 수 있다』며 『개별배차제도를 도입해도 시가 노선조정 권한을 갖고 있어야 한다』고 지적했다./成耆哲기자·chulS＠kyeongin.com