인천시 상수도사업본부가 지난 97년부터 올해까지 3년간 4백50여㎞의 노후 상수도관 교체공사를 벌이면서 총 연장의 65％가 넘는 3백여㎞의 낡은 관을 땅속에 그대로 방치한 것으로 드러났다. 이에 따라 지하 노후 관에 남아 있는 각종 폐기물 침출수와 관에서 흘러 나온 녹물이 시내 곳곳의 토양 및 지하수를 오염시키고 있다.

21일 인천시 상수도사업본부에 따르면 매설된 지 20년이 지난 노후 상수도관을 대상으로 지난 97년 교체사업을 처음 시작한 이래 올해까지 3년동안 모두 3백49억원의 예산을 들여 총 길이 4백50여㎞의 노후관을 새 것으로 바꾸고 있다. 시 상수도본부는 그러나 지난 97년 사업분 1백96㎞중 68％에 해당하는 1백34㎞, 98년분 1백56㎞중 66.5％인 1백3㎞, 올해 사업분 1백㎞중 70％ 가량을 걷어내지 않는 등 모두 3백여㎞의 낡은 관을 땅속에 그대로 방치하고 있다.

이처럼 낡은 관을 그대로 땅속에 방치하고 있는 것은 상수관위에 건물 등 지장물이 위치해 사실상 교체가 어렵기 때문.

이같이 노후 상수도관이 지하에 방치되면서 각종 폐기물 침출수와 관에서 흘러 나온 녹물이 인천 곳곳의 토양 및 지하수를 오염시키고 있다는 지적이다. 또 지하 1m에 묻도록 되어 있는 상수도관을 광범위하게 방치함으로써 전화·전선 등 각종 지하매설물 공사시 장애요인으로 작용하는 등 지역개발에도 차질을 빚을 것으로 우려된다.

특히 환경부가 지난달 국회에 제출한 「전국 노후상수관 교체현황」을 보면 전국에 8천~9천㎞에 달하는 노후상수관이 발생, 자치단체가 매년 1천5백여㎞에 해당하는 노후상수관을 교체하고 있으나 이중 평균 64％에 해당하는 9백16㎞ 가량을 땅속에 그대로 방치하고 있는 것으로 집계됐다.

이에 대해 시 상수도사업본부 관계자는 『매설된 지 20년이 지난 상수관을 매년 교체하고 있으나 상수관 위에 건물 등 지장물이 위치하고 있어 30％ 정도만 철거하고 있는 실정』이라고 밝혔다.

환경전문가들은 이와 관련, 『노후상수관에 각종 이물질이 쌓여 있어 교체사업을 벌이고 있는 데도 이를 땅속에 그대로 방치하는 것은 너무 무책임한 처사』라며 『환경오염 방지 및 원활한 지하매설물 공사를 위해 노후관을 하루빨리 회수, 처리해야 한다』고 말했다./李榮宰·宋炳援기자·younglee＠kyeongin.com