'인천시내버스운송사업조합'이 운행적자를 이유로 8개 노선의 면허를 반납하는 등 시내버스업계가 심각한 경영난에 처해 있는 가운데 이를 극복하기 위해서는 업계의 구조조정이 시급하다는 지적이 제기됐다.

인천시와 인천발전연구원이 '인천시 대중교통의 위기와 대책'이란 주제로 20일 시청 대회의실에서 개최한 정책포럼에서 인천발전연구원 최창호박사는 “대폭적인 요금인상이나 정부의 지원 없이는 시내버스 업계의 경영난이 더욱 심화돼 서비스 수준 악화, 이용수요 감소 등의 악순환이 계속될 것”이라고 전제한 뒤 이에 대한 해결책으로 노선입찰제 도입을 전제로 한 단계별 시내버스 구조조정안을 제시했다.

최박사가 제시한 단계별 구조조정안은 표준원가 조사 및 경영평가를 실시하고 공영차고지를 건설, 임대하는 등 구조조정 준비단계인 1단계와 부실업체를 퇴출 또는 통폐합하고 서비스평가제를 도입하는 2단계를 거쳐 3단계로 노선입찰제를 도입하는 것을 골자로 하고 있다.

노선입찰제는 적자노선에 대해 보조금 지급을 전제로 버스노선의 운영권을 공개입찰에 붙여 특정인에게 부여하는 제도를 말한다. 최박사는 노선입찰제를 도입할 경우, 버스산업의 경쟁력을 확보하고 시민편익을 증진시킬 수 있을 것으로 내다봤다.

이어 교통개발연구원 유정복책임연구원은 '인천시 시내버스의 노선입찰제 도입방안'이란 주제발표를 통해 “업계의 어려움을 타개하기 위해서는 민영과 공영의 절충안이라 할 수 있는 노선입찰제를 도입, 노선권한은 시에서 갖되 운영은 민영방식을 택해야 한다”고 주장했다.

유연구원은 이어 “노선입찰제의 대상노선은 1차적으로 적자노선, 신설노선에 국한하여 시행하되 2차적으로 수익노선에 대해서도 범위를 확산해 나가야 한다”고 밝혔다./林星勳기자·hoon@kyeongin.com