16일 저녁 8시부터 제3차 대선후보 TV 합동토론회가 열린다.

현재까지도 부동층이 20%대를 넘나들고 있는데다 공식 선거운동기간인 18일을 이틀 앞두고 치러지는 마지막 토론회여서 관심이 집중되고 있다.

각 후보들은 이날 토론회가 막판 판세를 결정지을 중요한 변수라는 판단아래 15일 유세전을 모두 접고 TV 토론 준비에 전력했다.

●한나라당 이회창 후보

토론주제가 복지·문화·여성·교육 등 여성들과 밀접한 관련이 있는 만큼 “국민 개개인의 삶의 질을 높일 수 있는 후보”라는 이미지 제고를 통한 '안심할 수 있는 대통령상' 제고에 주력키로 한 것으로 전해졌다.

분야별로는 여성의 경우 육아·보육문제에 신경쓰지 않고 직장 등 사회활동에 전념할 수 있도록 이들 부분은 국가에서 책임을 진다는 점을 강조하고, 교육의 경우 학교를 공부하는 곳으로 살려내겠다는 점을 약속한다는 계획이다.

복지 부문에 있어서는 사회 곳곳에 소외되며 살고 있는 취약층에 대한 국가와 사회의 따뜻한 배려를 부각하고, 문화 부문에서는 우리나라가 경제부국을 이루기 위한 요소로서 기술강국, 인재강국과 함께 문화강국을 내세운다는 생각이다.

특히 행정수도 이전 문제가 서울과 수도권 시민들의 생활과 직결되는 만큼 분명하게 문제 제기를 할 방침이다.

●민주당 노무현 후보

정책적 차별화를 드러내기 위한 치밀한 논리 전개는 적극적으로 하되 무차별적인 '언쟁 공방'은 자제하겠다는 전략이다.

후보자간 1대2 토론 주제인 사회복지와 교육개혁 분야 토론에서 한나라당 이회창 후보와의 뚜렷한 차별화를 시도하기 위한 방안 마련에도 골몰하고 있다는 전언이다.

노 후보측은 사회적 약자에 대한 국가의 최종적 보호 원칙과 '사회연대와 통합'의 원리를 들어 '차별 시정'과 '복지 확대' 정책을 강조하고, 이를 뒷받침하기 위해 노동쟁의 현장 중재 등 자신이 걸어온 길을 내세워 유권자들의 '판단'을 돕겠다는 전략이다.

또 고교평준화 유지와 대학 서열화와 맞물린 인맥 등 연고 중심의 사회를 '실력 경쟁 사회'로 바꾸기 위해 노력하겠다고 약속하고 또 입시를 다변화하고 평생교육체제 등을 통해 교육기회를 넓혀나갈 것을 강조할 것으로 알려졌다.

특히 교육 환경 교통문제 등을 들어 수도권 과밀 해소의 당위성을 짚고, 지방분권에 대한 정책비전을 제시함으로써 집값 폭락 등 이 후보의 '행정수도 충청권 건설'에 대한 각종 예상 공격에 적극 대응, 설득력을 높여나가기로 했다.

●민주노동당 권영길 후보

저소득층과 5세미만 어린이, 임산부 등에 대한 즉각적인 무상의료를 포함한 5개년 무상의료 계획과 호주제 폐지, 유치원에서 고교까지의 무상교육, 학력별 임금격차 축소, 주택과 상가의 임대료 인상 연 5% 제한 등 대표 공약을 가다듬었다.

“민노당 공약의 80% 가량이 사회분야에 집중돼 있는데다 권 후보가 지난해 9~11월 전국 민생현장을 돌며 생생한 현장의 고충을 들었던만큼 다른 후보와는 질적으로 다른 모습을 보일 것”이라며 “권 후보가 100쪽짜리 관련자료를 줄줄 외울 정도로 이 분야에는 해박하다”고 당 관계자는 말했다.