'살아남느냐, 죽느냐'.

신흥 경제권으로 부각되는 동북아시아에서 비즈니스 헤게모니 쟁탈전이 치열해지고 있다. 21세기 들어 세계경제여건이 블록화, 정보화 및 지식집약화 등으로 변하고 중국이 풍부한 인적자원과 광대한 잠재시장을 바탕으로 세계의 공장으로 대두되면서 동북아시아가 크게 긴장하고 있다.

북미, 유럽에 이어 동북아시아지역에도 한·중·일을 중심으로 실질적인 경제통합이 진행돼 조만간에 '동북아 비즈니스권'이 형성될 것으로 전문가들은 보고 있다. 이미 자유의 도시 홍콩, 비즈니스 중심지화를 추구하는 싱가포르, 대만 등에 이어 중국도 상해를 거점으로 동북아 지역 외국인 투자, 물류, 금융중심지로 발전시킨다는 계획을 추진하는 등 동북아시아 국가들이 앞다퉈 21세기 생존경쟁에 나서고 있다.

싱가포르는 이미 90년대 초부터 물류산업계획을 준비, 항만을 통한 중계무역에서 수익을 창출해 IT산업에 투자하고 여기서 얻어진 재원으로 다시 항만과 공항을 첨단화해 플랜트 수출이란 새로운 영역을 구축하고 있다. 대만은 아시아물류거점 전략을, 일본은 지난해 물류산업을 육성하고 중심지화한다는 '신종합물류시책대강'을 각각 발표했다. 중국도 같은해 물류현대화 발전계획이란 정부시책을 천진, 대련 등 주요 거점 도시에 하달하는 등 이른바 동북아시아 물류거점 헤게모니 쟁탈전에 돌입한 상태.

우리나라는 올초 대통령 연두교서에서 처음으로 '동북아시아 비즈니스 중심도시'란 단어가 거론됐다. 재정경제부는 이에따라 후보지물색에 나서 공항과 항만이 있고, 수도권과 인접한 인천을 적합지로 선정했다. 송도정보화신도시, 인천국제공항 배후지인 영종과 서북부매립지를 벨트로 연결해 외국 기업들이 마음놓고 기업활동을 할 수 있도록 경제특구로 지정한다는 발표를 하게 된다.

중국과 일본사이에 위치한 지경학적 이점을 최대한 활용하고 이들 국가보다 대외개방정책을 펴 외국기업에 친환경적인 환경을 조성함으로써 한국경제의 선진화, 고부가가치화를 노린다는 전략인 것이다.

21세기 한국의 경제적 생존여부는 바로 '동북아 비즈니스 중심도시 실현'에 달려있다고 해도 과언이 아니다. 주한 미 상공회의소 제프리 존스회장은 “국내 외국인, 아시아, 세계의 눈이 한국 특히 인천에 쏠리고 있다”며 “국제비즈니스 종사인력이 선호하는 생활환경, 제도, 문화적 환경 등을 만들어 내는게 중요하다”고 강조하고 있다.

인천은 분명 '기회의 땅'이 됐다. 국가 존망이 달려있는 거대한 프로젝트인 동북아 비즈니스 중심도시 건설이 바로 인천에서 추진됨에 따라 이에따른 과제를 해결하기 위해 힘을 더욱 모아야 할 때이다.

인천시는 이를 위해 23일부터 사흘간 동북아 국제비즈니스도시 조성을 위한 대토론회를 연다. 동북아 비즈니스도시 조성을 위한 담론을 통해 무엇이 필요한지, 어떻게 해야하는지를 점검하게 된다. 정부의 전략에 따른 재원확보 방안, 세제 등 법적·제도적 장치 개선, 하드웨어 및 소프트웨어 인프라 등 준비해야 할 사항들을 폭넓게 논의하는 것이다.

본보도 이번 토론회를 계기로 동북아시아 비즈니스도시 건설 전략과 실현방안 등과 함께 핵심지역인 송도정보화신도시, 영종, 서북부 매립지를 집중 점검하고 과제가 무엇인지를 살펴보고자 한다.